夜已深，崔家前厅里却是灯火如昼。
白幡幢幢，香烛袅袅，大厅前挂着的白布球也随风而舞，供桌前的那方灵牌上墨漆都还是崭新的。
灵堂里的哭声此起彼伏，伴着两侧僧人吹打拜忏的声音，让平日里繁盛热闹的宅邸显得格外凄楚悲怆。
灵前跪着约有二三十余人，都穿着斩衰，头戴孝冠，明显都是亡者的近亲。
崔家不算显贵，却也有些头脸。
设了灵堂，却没人来登门祭奠，就有些不寻常了。
只因那棺材里躺着的崔家家主崔铮，是两日前，在太极宫乾元殿上被锦衣卫校尉打死的。
崔铮的丧事，由崔铮的长兄崔钦一手操办，可因为是皇帝下旨行杖的，平日里常来崔府走动的大臣们，如今也不敢来登门祭奠。
只有崔家本家那几房老少，和未出五服的旁支们，披麻戴孝跪在灵堂哭祭。
偏此时小厮来报，说有人前来祭拜。
如此时辰，还会谁会来？崔家众人也都好奇。
“将客人请来。”崔钦吩咐。
不一会儿，小厮便领着人来了。
庭中烛台光芒幽微，瞧不清来人面目。
萧瑟夜风中，只见那人中等身量，劲瘦硬挺，腰板直如青松，英气逼人。
一双皂靴一步步踏上石阶，停在门前。
檐下悬着一排风灯，明晃晃的烛光照出一袭缇色圆领官服，浓稠似烈焰一般，令人移不开眼。
官服胸前的补子上，一只麒麟在云雾中盘踞，齿牙狰狞，桀骜凶悍。
腰上一抹玉带，勒出挺直腰身，玉带下，悬着一面浅白象牙所制的腰牌，牙牌上纂着一行字。
锦衣卫指挥使聂如靖。
“姓聂的，”崔钦目眦欲裂，“你竟然还敢前来！”
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崔钦在户部任职，可官阶不到五品，不能入早朝，无法为弟弟求情。
当日朝堂的种种情状，他还是从上司口中听来的。
他胞弟崔铮，是御史台的御史中丞，柏台清贵，在百官里素有声望。
陛下沉疴已久，如今病情好转，两日前重开了早朝大典，他胞弟直接在朝堂上，上了奏本参奏。
“崔卿要参何人？”女帝问。
“臣要参的，是锦衣卫指挥使，聂如靖。”
听闻他当时声若洪钟，遍传殿内，朝上的官员们无一人敢出声议论，皆是面面相觑。
谁不知道，聂如靖身负圣眷，御史台竟然敢参这一位？
“陛下，聂如靖在内奴隶公卿，在外草芥司属，如今上塞言路，下积人怨，此人若不除，朝堂不宁，社稷难安。”崔铮以头磕地，“臣请陛下降旨，将此人明法正典，以告天下！”
聂如靖恶名满天下，可敢写奏本参奏的人，寥寥无几。
“有此一人，便叫天下难安，崔卿究竟是夸此人有通天彻地之能，”女帝缓缓道，“还是责朕，是个糊涂透顶的昏君？”
据传，金台御幄旁的的禁卫校官上前，挟着崔铮双肩，将其拖下去时，殿上左右檐柱间的文武官员，皆是噤若寒蝉。
大抵没人料到，陛下竟发了那样大的火，刚重新临朝，就重启了杖刑。
竟然还下旨让聂如靖监刑。
行完刑，崔铮被送回了崔府。
下身都被打烂了，一片血肉模糊，被请来的几个大夫，见了都只是摇头。
崔家人也明白，人怕是活不了了。
偏他吊着最后一口气，在家里痛不欲生的捱了足足两日，到了第三天才彻底咽气。
消息传出去，自然引得京中百姓唏嘘，不由纷纷痛骂起了那朝廷鹰犬聂如靖，为非作歹残害忠良。
崔家人也只能忍气吞声，连丧礼也不敢大办。
可此刻，聂如靖竟然还敢登门，这不是挑衅么，崔钦岂能不怒。
“诸位节哀，本官漏夜相扰，是来为崔公送行的。”聂如靖一双眼睛目光如电，扫过堂上众人。
“送行？”崔钦怒道，“聂如靖，人是因你没的，也是由你监刑，你故意让他们吊着他最后一口气，好叫他受尽折磨，不得解脱，是不是？”
弟弟受刑时，听闻并没有当场丧命，崔钦本还松了口气。
可等人被送回家来，崔钦才明白过来，这样吊着他一口气，才更是生不如死。
聂如靖之狠毒，由此可见。
“崔大人，您这话可着实是冤枉了本官，”聂如靖也不顾在场人愤恨的目光，径直走到一侧的官帽椅上坐下，“本官原本也是想保住崔御史的性命，他请陛下将本官正法，本官却还想着救他一命，这难道不是以德报怨？不过是没料想御史大人的身子骨竟这样弱，都已经让他们手下留情了，却还是没受得住。”
“是，如今你聂大人只手遮天