袁澄这个春天过得颇为充实。
又签了两个有实力的文人，又收回了大伯开不下去的两家店，还去汴京和扬州会了朋友，与他们讨论改用活字印刷的事儿。所有这些事于他简直手到擒来，不费什么力气。
只有两件事不那么美好，一是顾观月没有时间理他，二是他娘明说了不同意他和顾观月。
上年腊月里，朱宜慧与袁澄在街上见了顾观月，袁澄故意说给她“元娘是我给自己选定的媳妇”。
因是年下，宜慧回来后不好闹她姑妈，自己闷闷不乐了几天。转过年去，就对她姑妈说：“陪姑妈过了年，见姑妈这里一切都好，我心里总惦记爹娘，该回家去了。”
朱娘子原本不以为意，小娘子想家也是常事，便说：“等再过几日，让你表兄送你回家住几日。到夏天还回姑妈这里来消暑。”又问她，“你表兄再到冬天才能除服定亲，我和你娘的意思你都知道的，多住一段日子，跟你表兄越发亲近些不好么？”
宜慧见机便说：“姑妈快别说这些，怕表哥自己有别的意思呢。”
朱娘子心里一惊，问到：“这是什么话，婚姻是父母之命媒妁之言，他能怎样。你是听谁说了什么混账话？”
宜慧道：“姑妈不要瞒我，表哥心里有人，连朱钗都送过了，上元节还约在街上看灯，这会儿怕就在那人身旁呢，姑妈还当不知道。”
她自见过顾观月，便对袁澄的事处处上心，一旦留意，从袁澄和平安一句半句里就拼凑出好些事来，趁此正要跟朱娘子说个清楚。
朱娘子听了这话气个倒仰，问她：“你从哪里知道来？”
宜慧便将哪里见了顾观月、袁澄说了什么、平安哪日牵了马送袁澄去城外一一说给朱娘子听，末了说：“表哥说那是他看中的娘子，我再死皮赖脸待在这里，有什么意思呢。原本我们也是没影的事。”
婢女丫丫正为朱娘子捶腿，听宜慧话音落了就插嘴道：“这个顾娘子，一听就不是好人，勾得别人家的郎君日日不着家。”
朱娘子骂道：“你们什么都知道，怎么现在才说，单瞒着我一个。”
婢女柘枝忙冲着她二人使眼色，又劝到：“丫丫小呢，知道什么。咱们大郎自来如此，对朋友仗义热心，纵有几次往来，也不算什么。您不放心，让人叫他回来，越性把宜慧小娘子的事情说开了，与那顾娘子做个了结罢了，何苦自己生气。”
朱娘子气个半死，也顾不得教养，接着骂：“一家子寡妇，抛头露面做生意，天天男人堆里混的，能是什么好人家儿。大郎猪油蒙了心，叫人家当成棒槌。还不快叫他回来。”
门上闲着发慌正拔草玩的小厮，听了使唤忙跑着去找袁澄，家里朱娘子立等着见他。
谁知这日袁澄为着花满蹊百花宴的事正忙呢，指挥着人搬运摆放那三十六盆参会的花，哪里肯走开，直到找好了方位，看着人都摆整齐了，他才与顾观月告别，天漆黑才回到家。
朱娘子等了一个下午，起先越等越生气，越想越恨，后半截气过了头，又开始想后面该用什么法子辖制儿子，儿子听话怎样，不听话又该怎样，等心里慢慢打定了主意，才勉强平静下来。
袁澄回到家，就看到他娘安坐堂上，外人一个皆无。
袁澄从小厮口没探听到什么，想来想去唯有顾观月的事，他有意借宜慧的口传递给母亲，应是此事发出来了，心里隐隐有些雀跃。
这是一种“很久没有惹长辈生气了，我最近很乖突然要叛逆还怪不好意思”的隐秘欢喜。
朱娘子见他进来一边问好一边坐下，还问：“阿娘这里温的什么茶，我吃一杯。今日替顾娘子监工，可把儿子累着了。”
这是袁澄第一次与她正式说起顾观月，朱娘子知道他是故意的。
她便接口问到：“我恍惚听说，这位顾娘子如今孀居。寡妇门前是非多，倒要劝你远着她些。”
袁澄道：“娘哪里是恍惚听说，娘不是还遣了李官媒，好意去替她说亲吗？若她娘糊涂答应了，儿子说不得要对不起表哥，与他争媳妇了！”
顾观月那日说让他摆平家里的事，显见母亲已有动作，他要打听什么，还不是一句话的事儿，很快就知道了母亲多事，让李官媒去给顾观月说亲，他心里不痛快了好几天。那是他捧在手心放在心尖上的人，母亲的做法，太作践人了，亏得元娘是个心大的人，才没恼了他。
朱娘子见儿子这样说，便知自己插手的事儿已经败露，她也不觉尴尬，反骂袁澄：“你不用为这个不知臊皮的小娘子，回来拿话噎我。若你肯听我一句半句，我也不做那样的事儿！”
袁澄还冷静与她分说：“儿子与您实话说，儿子去年退了冯家的亲时，就已经相中了她，这心意是绝不会改的。年前表妹来家，儿子也知道您的意思，可强扭的瓜不甜。娘还是允了儿子自己做主才好。”
朱娘子断然道：“不行！你想娶这样一个人，除