“上次妹妹想要的琴书，我可是给妹妹了，不知这两日妹妹练好了没有，若练好了，就弹给我听听罢。”黛玉一听，心下自是一喜，不觉得嫣然一笑，却又收住，抬起眉目故意认真地向宝玉道：“弹是可以弹的。不过既是我能弹，你不能弹。那么我弹了，你如何听得懂呢？”宝玉听了不觉笑道：“好妹妹，这园子里再也多不过咱们这些人去。妹妹的琴，我若听不懂，谁还能听得懂呢？”
黛玉不语。离了宝玉往屋里去，说话和紫鹃两个就抬了琴出来，宝玉一见自十分欢喜，忙上前帮忙。片刻将琴安置于竹中掩映处，黛玉坐定后，先细细地抚那琴弦，无意间慢慢抬眼瞧宝玉，正和宝玉期盼之眼光相对。宝玉方笑一笑。黛玉渐渐进入音境，悠闲抚琴。一面唱道：
薄暮冥冥近日昏，薄雾淡淡掩浮尘。晚云漠漠飒秋风，残阳如血沉外山。江头寂寂静无奇，江边人别泪无语。此去不知何日还，心头戚戚与凄凄。今朝菊花带霜临，素影黄鳞金簇簇。满庭复溢秋菊香，正是贺君归来时。月色朦胧夜自沉，残灯独照孤影人。梦里忽闻琵琶声，声声掩抑情如真。醒来卧衾方知凉，萧瑟深秋几度寒。
宝玉先听了这曲子清悠柔婉，后又见黛玉人面桃花，眉黛轻烟，朱唇胭脂，鬓发云鬟；双目柔波宛转，如怨似哀，含情似诉；两手素指玉臂，纤纤巧巧，拨弦如流水浮云，时而轻抬缓落，时而行摆似舞。影身细致袅娜，娉婷芳姿，自是风流别致之态。人如月光般清澈，衣似纱雾般翩然。更有微微凉风拂来，黛玉身后翠叶曳曳倩影，摇摇幽深，纷纷飘落，尽倾洒至衣上琴中。一时间宝玉恍惚中竟认黛玉为玉玕仙子。一时曲毕，宝玉不觉痴了，待醒悟过来，又连连称赞。
且说宝钗这边也不曾出去，只坐在院子里银杏树下和香菱下棋。想那香菱，自被薛家收了去便跟了薛蟠，平日里随薛姨妈、宝钗等一处刺绣、做针线。宝钗甚喜欢香菱，便也教她识字、画画、下棋。这丫头本就聪明乖巧，又有宝钗调教，如今出落得越发水灵秀美。便是棋艺也能与宝钗相衡了。香菱下了一子，便轮着宝钗下。宝钗手拈棋子，皱眉思索。香菱笑道：“姑娘慢慢想。我赢不了姑娘的。”宝钗笑道：“这叫什么话？莫不是你赢了我，我就赌气了？我到盼着你能赢我，传出去我也好听，到底是从我这儿出来的徒弟。”香菱又笑道：“原来姑娘是想要个好师父的名儿！”二人正下着，莺儿跑来报道：“姑娘，大爷给拿来了好多果品，什么桃儿、梨儿、龙眼，还有今年新调出的菊花几盆子。”宝钗问道：“有多少？”莺儿道：“不少。果品有几十盒，菊花有十来盆。太太那边也得了不少，已经给老太太和奶奶们送去好些了。”宝钗听了便道：“给姊妹们和宝玉也送去一些罢。”莺儿应声而去。一会儿方回来，宝钗问道：“都送去了？”莺儿道：“听说宝二爷在林姑娘那里呢。姑娘是不是自己带人送去？”宝钗抬头瞧了莺儿一眼，道：“怎么要我自己送去？你带几个小丫头子送去不就完了？”莺儿道：“宝二爷天天和林姑娘、史大姑娘一处顽，我瞧他总是不常和姑娘顽。姑娘就自己送去又有何不妥。”香菱向宝钗笑道：“你瞧莺儿在想什么？”宝钗也道：“你说的什么？我竟听不懂。你再不送去，我可要罚你了。”莺儿道：“姑娘几时罚过我？”又转念一想，笑道：“我瞧着菱姑娘棋艺见长，要是她这次赢了姑娘，姑娘就依我一回可好？”宝钗笑道：“罢。你既这么心急，就依你一回。”香菱向莺儿道：“怕是你要输了。我不过是多下了几天棋，哪来什么棋艺？更别说要赢过姑娘呢。”
莺儿便在旁侍立，心里一直盼着香菱赢。一会儿工夫又起了风，把那银杏叶子纷纷吹落到桌上地上。不少杏黄的叶子落在棋盘上，莺儿忙上前去收拾。宝钗不禁仰面朝天，道：“风竟这么大了。等秋天一去，又该过年了。”莺儿一面收拾落叶，突然心生一计，趁宝钗抬头的功夫伸手抓走了宝钗两枚棋子。香菱见了刚要说话，莺儿忙朝她使眼色，香菱便笑笑不做声了。待宝钗再看棋盘时，便发现不见了自己的两枚棋子。便问香菱道：“这儿原不是有两枚子儿么？”香菱笑而不答。莺儿笑道：“姑娘怕是看花眼了罢，那儿原是两片落叶，让我收了。”宝钗瞧着莺儿，其实心中早已了然。方才听到棋子碰撞之声，便知是莺儿做了手脚了。于是便笑道：“果真是落叶么？”莺儿点点头道：“果真是落叶。”宝钗便一把拉过莺儿胳膊，把手往袖子里一伸，果然掏出两枚棋子来。又笑道：“你还有什么说的？”莺儿见宝钗识破机关，又气又笑道：“到底什么都瞒不过姑娘。”宝钗笑道：“你想在我眼前弄鬼，怕是还早着呢！”一面说着一面就赢了香菱。香菱笑道：“阿弥陀佛！我就说赢不过姑娘。莺儿还是快去为是。”莺儿无法，只得去了。
一时间二人倦了，香菱又被外面小丫头子们叫了去，宝钗便独坐在花圃边躺椅上绣起牡丹来。一针一线，一丝一缕，极尽精细之工。不知不觉绣得入了迷，忽而飞来一只喜鹊，落在那绣了一半的牡丹上。那喜鹊在牡丹上走走停停，时而抖抖翅膀，时而拿眼睛滴溜溜地瞅瞅宝钗。宝钗不觉停了，用手捧