嘉元二年春。
时值三月中旬，上京大雨磅礴。
张悯之正蜗居在租赁的上京屋舍中养伤，忽然间，雨声中传来一阵敲门的动静来。
他呼吸一滞，心中浮起不太好的预感来，只觉风雨欲来，这屋子只怕也挡不住如此大的风雨。
张悯之看着手中磨损泛黄的书本，听着屋外令人不安的敲门声又响起，他沉下心静默半响，仿佛就在此时他已窥见自身的命运。他面色平和地轻轻放下手中的书本，撑着书案站起身一瘸一拐的开门。
与他所预想的那样凶恶的面孔不同，入目的是一位头戴帷帽的女娘，身边还有一位面貌清秀，身形修长的男子为她打着伞。
眼前这二人的穿着打扮并不张扬，张悯之却觉其浑身上下都透着一股刻意的低调，尤其是那位女娘。毕竟那股举手投足之间的矜贵是掩饰不了的，可对方又不似来者不善的样子，这使他勉强松下一口气来。
他心想：我为鱼肉，他人为刀俎，再坏的境地也不会再比他所担心的坏到哪里去了。
见他终于开了门，举着伞的郎君如释重负地朝他笑了笑，客气道：“张举人可否方便我们进去说话？”
他的心中顿时一惊，对方又好像对他是谁了如指掌，一点犹疑的样子都没有，而他却对其一无所知。这样乱七八糟地想着他下意识便一瘸一拐的让开了道，请他们进来。
阮思茂收了伞放在一边，进了门眼神四处瞥了瞥，这是间不大的四方小屋，屋中家具很少，一张床，一张靠在墙根的胡床，一张书案连同书案下的软垫，除此之外这屋中便没什么家具了，除了书，就只有书案不远处有一盆炭火，上面吊着一个八成是用来煮水的壶。
张悯之拿过那张胡床，打开交叉立在地上，轻声道：“不好意思，我这里很少来客，能坐的地方不多。”
“张举人不必客气。”一边的少女摘下帷帽，露出真容。
阮思茂顺手接过帷帽，笑道：“我家主人坐就可以，我不用。”
张悯之的目光移到少女的脸上，只看一眼他便垂下眼来。她年龄看着并不大，约莫也就是及笄的年岁，长相秀丽，肤色很白，看人时眉眼轻含着笑，他没想到这两人居然是主仆关系。
少女坐下后，张悯之想了想坐在了床榻上，望着主仆二人主动道：“不知二位前来所为何事？”
“张举人的腿伤是怎么回事？”少女并未回答他的问题，反而是一脸关心地看着他的伤腿。
张悯之低头看了眼伤腿，抬起眼扯出一个浅浅的弧度玩笑道：“大概是得罪了什么了不起的人吧。”
“可知是谁？”少女一脸唏嘘地接着问。
张悯之摇了摇头，“不知。”顿了顿又道：“不过我刚入京一月，和人并无仇怨，应该是和春闱有关系。”
少女缓缓露出一个笑，仔细看还有一些安抚之意在其中，她点点头道：“确实是和春闱有关系，我此次前来便是为了此事，你的试卷入了会试的中选名单你可清楚？”
张悯之摇摇头，抬眼看向她，不过他像早已猜到一切，只是为了确定心中的答案才问道：“我的名额是被人顶替了对吗？”
他的态度很平和，并没有少女来时预想会见到的激动与愤恨，不过她也丝毫没有打算瞒他的意思，见他这样问点了点头，只是目光中多了些欣赏，轻声道：“我向你保证，会还你一个公道，你稍等几日不必忧愁，还有半月就殿试了，你不如这段时间就在此处只管读你的圣贤书，其他的事情会有人为你做主的。”
此话一出，张悯之有些意外，此话相当于向他承诺了半月之期。可他还能参加殿试吗？他原本已经不敢抱一点希望了，可眼前少女的话不似诓骗他，实则也没必要在这种事情上诓骗他。
就算是为了戏弄他也没必要如此，他并非什么扬名天下的大人物。
可为什么帮他呢？
张悯之冷静几分，缓缓道：“娘子为何帮我？”
少女闻言丝毫不见紧张，反而笑眯眯地道：“天下有冤自然就需要有人出来平冤，难道张举人觉得不该如此吗？”
“不是…我不是这个意思…”他望着少女的笑脸突然踉跄站起身，极力辩解而憋红的脸有些语无伦次，他不知该如何解释他入京以来经历种种所造成的忧患，只好朝着少女拱手弯腰作辑，最后化为淡淡一句：“我只是有些不敢相信。”
“张举人，你别误会，我明白你的意思，我只是喜欢说笑而已。”少女站起身微微弯了一点腰还礼，见他反应有些大开口解释自己话中的歧义。
阮思茂也附和道：“我家主人历来爱说笑。”
少女点点头，扬起一个极其明媚友善的笑容，道：“那张举人可愿意相信我一次？”
张悯之看着她炯炯有神的眼睛，鬼使神差地点点头：“我相信你。”
这是真话，他觉得拥有这样明亮眼睛的人不会骗人，