在宫里的日子不算舒服，含珍姑姑管教严厉，轻则厉声呵斥，重则戒尺伺候。皇后娘娘还常常隔三差五召她前去坤宁宫，说是点拨授习，实则动不动让她举着滚烫的茶水听她泛泛而谈。
因着皇帝猜忌，阿爹阿娘他们也不被允进宫探望她，甚至连家书都不敢多写。
日子苦虽苦，但她却不后悔。
习礼过后，夜深月寂。
她刚沐浴完换上寝衣，就听见门口欲要离开的芜是结结巴巴喊了句参见三殿下，声音大的仿佛就是故意说给她听得。
“三殿下来了？”宋初和随意寻来件外衫披上，遥遥冲着殿门说道，“那便进吧。”
得到允许，他缓缓进殿，手执卷轴，身着寝衣，发鬓微湿。
难得见他这般模样，她打趣道：“三殿下这倒像是准备今夜留宿我这了。”
“若宋小姐相邀，那我只好恭敬不如从命。”裴玉衡应道，顺势就桌铺开手中的南昀疆域图，骨节分明的手径直指向江九郡。
“据今日边境来报，江九郡附近已有外患数日，十万大军暗中滞留似乎是想找时机犯我国界。”
顿了顿，他又道：“江九郡眼下只剩精兵一万。”
“除非以一敌十，否则如何取胜。”她眉心蹙了蹙。
“所以皇兄此次归都，应是打算向父皇要兵。”
宋初和伸手将翘起的一边抚平，俯身细细看起疆域图：“但他今夜宴上并未提起，明明今夜是最好的时机……”
“这也是我疑惑的，除非他留有后手……私储军队。”
“若是私储军队，那大皇子少不了同军队的书信交流，只怕大概率会被阅后销毁。”她道。
他口吻迟疑：“其二，若真只是请求调兵，矛头似乎也是指向了将军府。毕竟前几日渠水暴动，胤都除宋家军外，其余可调动军队都已前去镇压。”
“事到如今，能派往江九郡的军队岂不是只剩宋家军……”她喃喃道。
“只怕父皇想要的远不止于此。”裴玉衡随手拿过一旁的茶盏定立于地图的塵杨之上，“依他性子，只会借江九郡兵力匮乏，胤都兵力不足，难以御敌为由，顺势收编宋家军为江九郡的外派。”
“毕竟军队掌握在自己手里才用的安心。”他又道。
皇上同大皇子所绎这一出好戏，倒是将她宋家逼入进退两难的地步。
宋家军是先帝亲赏的精兵，已是旭韫将军的私属军队，自接手来便精心培养，毕生心血怎能拱手让人，实在不公。
“真就没有别的法子了？”
“倒也并非如此……”裴玉衡笑道，继续给她解释。
若由他请缨出战，而当时江九郡又无主镇城，若单独留宋家军于内，必然引起军心意乱，无人控制。如此，就算父皇再怎么想收编宋家军也要掂量下利弊，况且，到时渠水□□理应平复，父皇更无理由收编。
这法子的确天衣无缝，但到底也不能保证皇帝一定会允他所思所想，毕竟让大皇子裴枢带兵前往才是百利无一害。
似乎是看出她的疑惑，他解释道：“你莫要忘了，按祖制而言，皇太子行册封大典前需带兵出征三次，以证自身有护国安邦之能。且非特殊军情，便不能同时派旁人做主帅出征，以避暗中帮衬之嫌。”
他将一侧卷轴卷起，言语胸有成竹：“天时地利，我仅带兵出征两次。况且，你生辰日在即，册封礼就近，父皇不得不派我。”
另一边，坤宁宫。
女子衣着雍容华贵，满头珠钗未取，应是刚送走来客，嘴角微微勾起，正闭目养神，身后的小婢女卖力地为她捏着肩，力道正好。
“兮汀，你说皇上这话，本宫到底该不该听懂呢。”她语调不高，带着几分漫不经心。
“娘娘的心思，怎是奴婢这种下人可以妄测的。”兮汀不敢随意掺和皇家之事，生怕说错只言片语就掉了脑袋。
“你跟了本宫这么多年，分明是……罢了。”皇后不愿纠结此事，轻轻掀起眼皮看向案上香茗，有两只玉盏，“将行这婚事才定下不久，陛下就要我对宋家那丫头使点手段，逼旭韫将军有所不满而有所动作，自行递上把柄至陛下手中。”
“娘娘打算如何选择？上次早蝉节，奴婢瞧着宋小姐只觉是个聪明人，怕是不轻易上套。”
“是啊，可是陛下想让他们露出马脚，恶人我自是要做的彻底。”皇后眼底闪过一丝凄凉，“只可惜了旭韫将军，若生乱世，他必然封狼居胥大有作为，可惜如今国家并无繁战，驻守边疆已是屈才，陛下生疑他有异心并不奇怪。”
庭前晚风吹的冷人，皇后却起身缓缓步至门前，望着皇上不久前离开的方向，也不知是前往哪位如花似玉的妃子寝宫的路，她下定决心般紧攥手中小巧玲珑的玉瓶。
“兮汀，关门吧，夜太凉，陛下不会回来了。”她轻嘲似笑道，伸手抚上自己不比当年