蔡德忠冲几人抱拳拱手，还礼道：“免贵姓蔡名德忠，那位马上的汉子叫胡德帝，这位是李色开，这位是方大洪，这位是马超兴，我等皆是九莲山少林寺的弟子。”
吴天成问道：“各位贵为九莲山少林高僧，为何不在寺中修行，来此处不知所为何事？”
“哎……”蔡德忠叹了口气说：“想我那九莲山少林寺本为百年古刹，那年边疆兵乱，我师父达宗大师曾率领本寺一百二十八僧人出兵西鲁，救苍生万民于刀兵之下。平定西鲁后，师父功成身退，带领我等回山修行，康熙皇帝为表我等之功，赠予寺院一国宝，名为三环翡翠玉环及一印章。前些时日，地方臬司邓顺入寺进香，看中了这国宝，欲据为己有。达宗师傅以皇家御赐之物为由婉拒了他，不想这邓顺竟伙同陈文平等人放火烧山，将我那古刹付之一炬，寺中师兄弟四百余人皆死在火海之中，唯有我等五人侥幸逃脱。那邓顺、陈文平却不想放过我等，他们将我等污为乱党，发下海捕公文通缉，我等不想连累他人，为躲避官府追兵，这才四处游历。”
吴天成握着蔡德忠的手说：“恩公侠肝义胆竟会遭此恶事！实在是天道不公！我等常年在外，也是见惯了那贪官污吏，不瞒恩公，我等也是杀了地方贪官，这才逃难至此，如蒙不弃，恩公等人可愿与我等结为异姓兄弟，从此荣辱与共，将来我等有机会，必助恩公诛杀那邓顺，陈文平！”
正所谓英雄惜英雄，好汉爱好汉，这几人本就是同道中人，意气相投，经吴天成这一提议，当即决定同生共死。几人结石为炉，插草为香，由此结为异姓兄弟。
兵部尚书兼翰林院学士陈近南受皇命彻查九莲山少林寺焚毁一案，这日到达福建。
京城王府门前奴才都是三品官，更何况是皇上钦点的钦差大臣，邓顺祖居京城，自然深谙此道。
为迎接陈近南，这日臬司府外净水泼街，红毡铺地，门前彩灯高悬，门外站着城中的大小官员，众官员天明时分便守在此处，翘首以盼陈近南的大驾。陈近南马队一进城，即刻便有士卒前来告知。邓顺、陈文平闻讯赶忙率众官员跪倒于路旁迎接，这些表面功夫邓顺若称第二，便无人敢称第一。
陈近南由马车窗口观瞧，见众官员于路旁跪迎，其深感不安，遂令马夫停车，大步走下车来对众官员说：“众官员请起，陈近南受不得如此礼数！”
众人看向邓顺，邓顺双手扶地回复道：“陈大人是皇上的钦差大臣，理当受此大礼，众官员如此一表对圣上尊敬，二表对大人的欢迎。”
陈近南道：“众同僚心意我已知晓，还请快快请起吧。”
邓顺示意众人平身，他走上前搀扶陈近南说：“大人舟车劳顿，快请进府休息，下官已备下酒宴，专程为大人接风洗尘。”
酒席宴上，陈近南问邓顺：“邓大人，你可知皇上此次派我前来所为何事？”
邓顺停杯投箸道：“下官略有耳闻，听说是为了那九莲山少林寺被焚毁一案。”
陈近南说：“正是，没想到在邓大人治下竟会发生如此恶事，不知邓大人调查如何？”
邓顺道：“下官在大火燃起后一得到消息便马不停蹄带领府中之人前往了少林寺，城内居住之人都有目睹，皆可为本官作证。我等到时，少林寺已是一片火海，那火势太大，人力不能熄灭，否则即便倾尽全力，下官也要一试，可怜那古刹竟毁于一旦。下官在大火熄灭后立即勘查了现场，发现寺内僧众尽死于大火之中，唯有一间寝殿废墟之中无人，下官甚是疑惑，遂遣人调查，发现此间所住之人为五位江洋大盗，他们觊觎寺中国宝，遂放火杀人。”
“哦？竟会如此！那国宝现在何处？”陈近南问。
“已毁于大火之中。”邓顺说：“下官在废墟中发现了国宝的碎片，现已作为物证放在后堂之中。”
陈近南疑惑地问：“既然他们放火杀人是为了盗取国宝，那为何国宝却焚毁于大火中呢？”
“这……下官猜想，他们可能不知深浅，未能控制住火势，以至来不及盗取。”
陈近南见邓顺闪烁其词，不由得心中大疑。
次日一早，陈近南未同邓顺打招呼便带领两名随从前往九莲山。在少林寺的遗址处，陈近南仔细勘察，时隔月余，又赶上下了几场大雨，那遗址处已被冲刷的干干净净。陈近南失望地坐在石阶上，看着这仅剩瓦砾残垣的废墟，他总感觉哪里不对劲，但是又说不出到底是哪里不对劲。
寻了一上午，几人腹中饥饿，于是便来到山下酒肆打算随便吃些东西祭一祭五脏庙。山下正巧有家烧鹅馆，从馆中飘出的香味让三人垂涎欲滴。
陈近南对那两位随从说：“我们就在这里吃些东西，暂且休息片刻，饭后再上山巡查一遭。”
入得店来，店小二殷勤地招待三人，陈近南问：“你这里有些什么吃食最为拿手？”
店小二殷勤地边擦桌子边回道：“本店应有尽有，不过若是客官想要吃些本地