，行冠礼时就已历经百回沙场征战，如今年仅二十又一，已在雁北统领了镇守整个北境的镇北军，早已在大靖声名远扬。”
纪知意默默念道：“……袁鸣羽……”
鸣弓擐甲羽林儿，或许他父君对他也抱有这样的期许吧。纪知意心想。
“陛下曾命他前往西凉平乱，如今战事已平息，他也要带军返回雁北，明日，”纪子嵘顿了顿，“袁鸣羽会率一小队亲兵途经西宁，停留几日查看西宁军备巡防，再返回雁北。”
纪知意眯起了眼睛，心念一转，“阿姐可是有意结交？”
纪子嵘谨慎道：“能否结交还未可知，但若其人确如传言所说，那么得其助力，于我等如绝渡逢舟，将事半功倍。”
纪知意手指轻点着扶栏，试探一问，“那阿姐是在苦恼如何接近袁鸣羽？”
纪子嵘揉了揉眉心，默认了。
纪知意轻笑一声，扶了扶发髻，语气中兴味十足，“那我来帮阿姐搭上袁将军这条大船罢。”
纪子嵘皱了皱眉，这两年纪知意变化很大，玲珑俏皮的性子如今很少得见，绵里藏针的处事倒令她格外担忧，她不放心道：“你要怎么做？不可令自己犯险！”
纪知意笑眯眯道：“不会的，阿姐，你相信我，我会让袁鸣羽成为我们这边的人。”
纪子嵘心中有些不安，但她必须义无反顾信任自家小妹。
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黄沙漫天的西北养不出孱弱细嫩的羊羔，贫瘠而苍凉的大漠孤烟里，唯有呼啸的风声拔得头筹，但此刻一支携着肃杀之气的军队稳步在这片荒原上前进着。
“将军，前面不远就是西宁城。”将领中的一人毕恭毕敬道。
“好。”
那为首的主帅身骑朱红良驹，甲胄坚硬厚实，身形伟岸魁梧，有可吞山河的王者之气。
“将军，西宁城中除了魏总兵，还有坐镇的永宁侯府。”
袁鸣羽皱眉回想，“可是满门被屠，不得已请女郎君袭爵的那个永宁侯府？”
“正是，将军。”那下属的将领回答道。
袁鸣羽眉目间划过一丝了然，又不由得心生惋惜，叹道：“先永宁侯一生心忧定邦安国，保家安民之大局，实为忧国忧民的忠义之辈，最后竟落得如此境地，实为国之痛殇。”
“派人送去拜帖，待明日我们去府上拜访。”袁鸣羽吩咐道。
“是。”
西宁城北依山以作镇，南跨河而为疆，地接青海，西域之冲，治介三军万马之会，金城屏障，玉寒咽喉。作为边陲重镇，商贸往来络绎不绝，是西北较为富庶之地。
一入西宁城，街市之繁盛、百姓生活之安宁可见一斑。
“晁冬，拜帖可送去了？”刚进了下榻的客栈，袁鸣羽便随口一问。
被唤作晁冬的侍从就是先前为首的将领。“将军……我刚将拜帖送去，他们的家丁说明日府中设宴，邀将军前去一叙。”
袁鸣羽挑了挑眉，“设宴？他们可曾说是何宴？”
晁冬恭敬道：“不知，但听闻是永宁侯的小妹生辰。”
“生辰？那岂非是家宴？”袁鸣羽惊讶道，“那我这外男如何去得？”
“将军，话虽如此，但属下还听闻永宁侯对其妹极尽宠溺，生辰宴虽是家宴却也不拘礼法，不光咱们，魏总兵一家也会前去赴宴。”晁冬低声道。
袁鸣羽一边脱去军甲，一边勾了勾唇，“我记得永宁侯府灭门惨案时，这两位小女郎年纪都不大。”
“是的将军，三年前永宁侯刚满十七，而二小姐去年才刚刚及笄。”
袁鸣羽展了展身子，一掀衣袍，大马金刀地坐下，意味深长地盯着晁冬，故作苦恼道：“啊呀，那我们来得还挺赶巧，可是明日赴宴我们总不好空手去吧……刚刚及笄的小女郎，该送些什么呢？”
晁冬被自家将军不怀好意的眼神看得坐立不安，结结巴巴道：“对……对啊，该……该送些什么呢？”
袁鸣羽不满意道：“这不是问你吗？”
晁冬一脸莫名，“将军，这……属下愚笨。”
袁鸣羽感兴趣地托着脸，“那就说说来平乱前，送了雁北春翠楼那位小娘子什么好东西吧？”
晁冬黝黑的脸爆红，手足无措地慌乱解释道：“那不是！将军！我们只是……只是……”
袁鸣羽懂事地眨眨眼，哈哈大笑起来，调笑道：“懂的懂的，金风玉露一相逢，便胜却人间无数，情难自已啊情难自已……”
晁冬百口莫辩，憋红了脸，气鼓鼓地解释，“求将军不要取笑我了，蕙兰姑娘是我邻家大娘唯一的女儿，我娘亲去世前大娘帮了我不少，我只是报恩！只是给了些银钱！”
袁鸣羽看着认真的晁冬，撇撇嘴，“好吧，没想到你小子还真没动心思，我可太失望了……”
“所以，”他露