，乾隆自己也觉得此联写得新奇有趣，纵使措辞狂放些，也无伤大雅，就顺势赦免了纪晓岚的罪过。如今看到了纪晓岚本人，果然文如其人，谈锋锐利，恢宏恣肆，不同于自己寻常所见的那些进士，一个两个的读腐了书，言辞无趣像个呆子，写个策论也是乏善可陈，心下对纪晓岚便有几分惜才之心，说着吩咐店家再上一壶好茶，让纪晓岚上坐，一桌子人随即畅谈起来。
乾隆笑道：“纪兄客气了，我姓艾，表字长春，家中排行第四，不过一介白身，只是仰慕扬州风流，携家中亲眷一游罢了。纪兄为河间府人士，怎么也学那古人，骑鹤下扬州？”
纪晓岚叹气：“艾兄这话可是折煞我了，哪里谈得上什么骑鹤下扬州，诗酒风流，我三年丁忧刚过，此次也只是应了几位昔年好友的邀请前来扬州游学，寻幽访古，吟诗作对，附庸风雅罢了。我今秋便要入闱，北人写八股文到底差些，就算秋闱能侥幸上榜，后头还有会试呢，如何及得上艾兄这般无荣无辱，潇洒自由。”
乾隆又笑道：“我这样的说好听点是潇洒自由，说难听点便是无用于世，你这般年轻人，正该锐意进取、为国效力，方不负父母教养，朝廷恩泽。”
纪晓岚也不避讳：“艾兄此言差矣，世间万物皆以有用累其生，唯无用者得以全其生，是故有道者，参乾坤、龠万物，不求有用于世，而求逍遥于外。只是人生在世，不如意之事十有八九，牵绊也多，有几人能臻至此境呢。无论是图谋入仕也好，还是隐于民间，逍遥尘世也罢，总归要寻条大道走，这身子束于礼乐之内，可这心得是放开的。”
乾隆听他高谈阔论，想起自己在文字思想上的严格管控，心里不是滋味。
不过旁人也敏锐地岔开了话题，许是因为乾隆巡幸盛世，今晚在扬州，就有一场由刘统勋儿子刘墉牵头的聚贤大会，而刘墉正巧是纪晓岚的好友。
乾隆谈吐不俗，虚怀若谷，就连几个孩子也是知书识礼，二人也算是一见如故，相谈甚欢，于是乎纪晓岚在告辞之际，也给乾隆一行人留了聚贤大会的帖子。
乾隆是个风雅人，本就有意在江南地区培植士类，开召试选拔人才，这个聚贤大会倒是正中下怀。
聚贤大会的地点设在了城内最热闹繁华的东关街上，乾隆一行人在客栈休整完毕，在黄昏时分出了门，一路上走来商家林立，行当俱全，还有不少私家园林，而路的尽头便是运河的码头，待登临曲桥之时，已是月初东山，展眼望去，红药明艳，琼花胜玉，杨柳婆娑，扬州的水和月也在此刻一览无余。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
万物中气质之最清明者，在天惟月，在地惟水，而扬州二者兼具，扬州的水是缥碧清澄的空明，月是净若秋云般的灵秀，消融了浮世的纷繁光影，也涤荡了胸怀里的一切芜杂。
夜风送来了清越的笙歌，聚贤大会如期举行，人群熙熙攘攘，笑语喧哗，把整个街道，挤得水泄不通。
在满堂喝彩中，为首的一人起身，年纪二十出头，徇徇儒雅，气质出众，他笑意恬淡：“今日聚贤大会，又适逢当今圣上南巡，乃万古未有之盛世，今日以文会友，不限诗词歌赋，谜语对联，还请诸位不吝赐教。”
乾隆坐在下方，观望着上首一群文坛的年轻人唇枪舌剑，你来我往，江山代有才人出，倒是颇感欣慰，而身边那些路人的言论也悉数落入乾隆耳中，纪晓岚来扬州时间并不久，但早已凭借其渊博的学识和敏捷的才思，力冠群儒，名噪一时。
果不其然，没过多久，乾隆就望见了纪晓岚的身影，当下的主题是集诗对句，以古人诗对古人诗，力求工整叶韵，台下群众若有解，亦可参与。
首先由刘墉起头：文章辉五色。这是一句李白的诗，纪晓岚反应迅速，以心迹喜双清对之。这是杜甫的诗，二者相和，自然贴切，何况杜甫李白同为盛唐时期诗人，又是文坛好友，更有一番韵味在其中了。
接下来几人互对，也都自然工整，譬如云山起翰墨对星斗焕文章，胸中已无少年事对门外犹多长者车之类的句子。
一轮下来，一众才子们多少失了兴致，毕竟大家都是驾轻就熟，没什么难度，这时候纪晓岚又出了个主意，先定一句诗为上联，再让台下的民众请托，而台上参加的人再根据他们的要求提写下联，属对多者胜出。如此一来，既增了难度，又添了互动乐趣，得到聚贤大会所有人的一致赞同。
随后大家一致敲定一句唐代高适的诗：圣代即今多雨露。
果有不少台下的观众来出题，台上这些举子也都跃跃欲试，但是统共算下来，还是要属纪晓岚最多，而且所对的下联也都是唐诗，不禁让人感慨，这河间才子纪晓岚，到底会背多少首唐诗啊。
场面一瞬间热火朝天，乾隆来了兴致，他自负才学，有意要刁难一些这些学子，见乾隆要上台，吴书来有些担心：“老爷，咱们毕竟在外头，还是仔细些好。”
傅恒也在一旁帮腔：“吴总管说的对，老