郭霁回到郭菀所居的“葭园”时，已是日薄西山时分。落日的颜色依旧暖红暖红的，可是已经挡不住侵袭来的阵阵薄寒。
春日的天气总是这样，早午之时，正值阳气上升，天气和暖。然而一旦到了午后，日光欹斜，若逢上有风的日子，丝溜溜的风里夹着一丝绵柔柔的清寒，那不经意间就令人一阵一阵透心的凉，与数九寒天相比，别有一番说不出的滋味。
郭霁就是在这样一个夕阳漫天却又春寒料峭的傍晚，在马车里悄悄换了女装，命跟着的阿容偷偷藏好，这才带着跟她的奴婢回到葭园门前的。
这葭园，曾是郭菀已故母亲娘家的资产。郭菀少失其母，后来父亲又战死沙场。她的兄弟姊妹也多在北地之乱中丧生，家中资财，除去父亲生前划定给她的嫁资以及她母亲当初来归时的妆奁外，俱归了她的庶兄。
这样看着郭菀的资财不输于郭家别的女孩儿了，然而别人都有父母兄弟扶持，她唯一的庶兄如今看来是没什么出息的，她身后的势力比之其余族中姊妹，到底单薄了些。
别说她已然是个无父母的孤女，就连她父亲都是个没有外祖家可依恃的庶子。又怎么比父母双方代代出身名门的郭象、郭图这两支？
郭家的男丁到了郭菀郭霁他们父亲这一代，能够受朝廷重用的就只有三个。一个是郭家如今的家主、郭霁、郭令颐的父亲郭象，此时身受位列九卿的少府之职，又兼领幽州刺史，已被外派有两年了。郭象的职务不算低了，然最有分量的还是他曾担任过太子少傅，亲授太子骑射。只可惜郭象的妻子与两个儿子都在北地之乱中丧生，如今膝下只有郭霁和郭令颐姊弟两个。
此外，郭象的三弟郭图由郎官步步升迁，此前已经做到上郡郡守，如今任期刚满，正要带着妻女还京述职，人还没到就已重新授职，稍作休整后就要调任陈留相。
本朝地方区域划分，郡、国并置，陈留乃国，是陈留王的食邑，但陈留王却并无主持政务之权。国中军政之权都在“相”的手中，因此所谓“陈留相”便等同于郡守。
陈留之地处于中原腹地，比上郡不但物资阜盛、人口众多，且文教发达，才能特优的人物遍地都是，郭图自然欢喜。
这郭氏因北地之乱，子弟凋零大半，剩下的德能有效，除了郭令颐被赞为“大器可期”外，唯有郭图长子郭朗是个人才，如今在东宫奉职，担任太子中庶子，品级不高，却是侍奉太子左右的，形同侍中之于天子，自是前途无量。
郭家就是如今仅剩的这几个男子，也撑着郭氏一族维持昔日辉煌。女子所嫁，也多是世家子弟。郭象、郭图兄弟也算是得以重用了。
即便如此，若说起当年来，郭家最受天子看重的却并不是长子郭象，而是他的庶弟郭誉。
郭象的庶弟郭誉，乃是他们兄弟的父亲与一个胡女所生，自小生的高鼻深目、英朗威武，勇力非常，人皆道是个天生的伟丈夫。这也罢了，谁知这郭誉还是个有心的，自小熟读兵法，长大后能征善战，勇略异于常人，深得郭霁之祖父之爱。而后入禁中任羽林郎，不断升迁，又在关键时候，瞒着家里，悄悄参与了天子的“灭卫之变”，成为天子亲信。
然到底是个庶子，且母亲是胡女。
本朝立国后，近二百年升平盛世，世家大族通过兼并土地、广纳门生、培养子弟世代为官以及家族联姻而迅速壮大。婚姻乃结两姓之好，为保世代联姻所建立的人情关系与利益联盟，各家比前朝更重嫡出。此风之烈，导致子女们虽系一父，而嫡庶之别，判若鸿沟。
如果郭誉是个寻常子弟的话，他这一生一眼就望到底了。无非是娶个与他一样出身的高门庶女或未流世家的嫡女为妻，眼看着嫡兄弟们被家族精心培养，用力托举，又有外祖舅家扶持，并高升高嫁的姊妹及由此推衍出的堆亲戚们互为表里，终于飞黄腾达，永世占据第一流门第。
而他只能靠父亲那从嫡兄弟姊妹那里分出来的一点可怜的遗爱，尽量一点一点地，日拱一卒式的往上爬。势单力薄被家族边缘了的他，尽管再努力，但尘中蝼蚁怎比风云相从的鱼龙？只怕到不了几代，他的子孙后代就成荫蔽于大族之下的旁支了。
郭霁之祖既钟爱此子，为他打算亦较郭象等人更为长远。郭誉十六岁便随父征伐北狄，从士卒做起，历经无数大小战役，有了功勋才为他娶妻。等他娶妻时，与他同龄的三弟郭图已生下两个女儿了。
就是这样，为了给郭誉娶个合宜的妻子，祖父亦颇费了一番周折。先是求了自己嫡妻收养郭誉为子，又拉下面子亲自去求一向不对付的妻兄，硬是让妻兄将嫡女嫁与郭誉。
祖父也是无奈，郭誉那些功劳还不足以打动与郭家同列的世家许以嫡女。
郭霁不知道她这个天资过人的叔父是否满意于高贵的妻室，只听说郭誉娶妻后醉心于功业，仕途得意。也听说他后来被一个身世可怜的女子所惑，连他的长子郭腾也是那卑微妾室所生。
他去世时不过三十五六岁