晋北董氏，数十年前还不过是一介寒门。
而且这寒门还不同于今日之寒门——世家大族希图富庶之土，边远偏境并不能入了他们的眼，这倒给了边地寒门以野蛮生长的大好机遇。寒门在一些世家们连一个冷眼都懒得抛投的边角之处默默兴盛起来。且恰逢如今天子为了制衡世家，早些年就开始重用寒门，因此出身寒门而跻身权贵之流的也大有人在。这其中最风光的莫过于赵家。不过他赵家也算不上为了制衡谁而骤得富贵，只不过因为赵美人的偶然获宠，泼天价权势便从天而降。
董氏的兴起同梁氏一样，始于北狄连年掠边。
彼时朝廷致力于内修文治，对于边患，总归以防御为主。若非大规模的略边，狄胡乃至于羌人无伤大势的掠夺侵占，轻易不动刀兵。
时间长了，北狄与羌胡自然也摸清楚了中原朝廷的脾性，若非特例，向来不会大肆入侵。却又时时袭扰边民，连朝廷官吏亦有人命毁伤的。
彼时朝廷财力、人口接不足以支撑久战消耗，实在无法，只得划定几个边地，将田产、池责、盐铁等放一部分权给郡县，命郡守、县令等朝廷命官自行招募兵士，组建军队，自与戎狄周旋。
朝中派到这种苦寒之地的官吏，大多都是没有大族背景的寒门清贵。他们初来乍到，又无家族依托，朝中也没什么人为他们说话，因此并无力量与狄胡抗衡。
其间一些有手腕的，便率先选择与当地豪杰合作，借助地方大族及豪杰势力囤积粮草、厉兵秣马、招募将兵，与戎狄来来回回杀了几十年。
数十年间，朝中官吏虽走马灯似的换。但举凡是授职边境的郡县牧长，皆与大族协同抗狄胡。当然，为了笼络这些地方豪杰之辈乐于效力，在田产、税收、抽丁、徭役、征召举荐……这些有绝大利益可图的事务上多所纵容。甚至为了军费筹集、征兵抽丁等军务顺利开展，就连盐池山泽、铜铁矿冶等事关官民命脉的事务也与地方大族合作经营。
如此一来，派入边地的官员很快便有了显迹，课考时总算有了拿得出手的政绩，大都得以升迁，渐渐便去了富庶之地任要职，甚或入京为朝官的也不算少。
“铁打的土著豪杰，流水的郡守县令”，于是抗击狄、胡，掌控地方的权责便都落在地方豪杰手中，不过几十年，他们便成了不输世家大族的地方势力。云中梁氏、辽东马氏、陇右萧氏、幽州孟氏……迅速崛起。
董氏当然不能与这些家族相提并论，却也因此褪去贫寒，成了一方悍将。
董氏祖上也曾有过几亩良田，奈何子孙后人不擅长经营，倒令这些田产变卖殆尽。到了董合祖父时，更加落魄，手无尺寸之地，又不肯出力为人佣耕，常与些斗鸡走狗、任性使气之徒结交，后来便结成一伙，时不时便钻官署的空子，有个风吹草动，见官府忙得分不开身时便流窜于各州县之间做些打家劫舍的无赖行径。
原本这董氏的家运可就一眼望到底了，左不过是聚贼成匪，说不准哪一日就让官署给剿灭了。然他家到底是个有时运的，恰恰遇到了梁家。梁信的父祖并叔伯颇有武略，彼时已成云中望族，且能征善战，抗击狄胡之名早已传遍晋北。梁家看重董合父子勇悍异常，便招在麾下，梁信之父曾亲授董合兵法。董合也不负主君之望，不惧恶战、不畏强虏，骁勇顽强、作战勇猛，常有先登、陷阵之功。于是董氏一族便举家跟了梁氏，渐渐成了亲信部曲。
梁家是极重人才，从未亏待过跟随自己浴血奋战的部曲。到梁信时，已有部曲数万人，非但军中素有威望，且得百姓拥戴，成名一方。待北狄与羌胡实力凋残罢兵请降时，因战功赫赫被天子亲召入京。
梁氏自知在晋北大约已到了极限，若要家族显赫，入京是迟早的。于是他便将大部分部曲留在晋北，继续守边抗敌，他只带着几家亲信同入雍都，加官进爵。
董氏出身鄙野，能在京中立足，全凭梁氏提携，合家子追随梁家，个个死忠不渝。
董合生了六七个儿子，倒有两个肖似乃父的，可是一个战死，一个病卒。剩下的四五个，许是被京城的富贵风流迷了眼，并无一个成器的。第六子董宁在幼弟夭折后，成了最年幼的少子，最是个游手好闲、不学无术的。唯有兄长之子董冰是个少年才俊，非但勇武善战，且颇有文采，曾跟随顾绘素之父学过几年诗书。董合知道儿子不肖，总把侄子带在身边历练，实指望他能接过家族兴旺之责。哪知道这董冰竟死在狱中，董氏一族悲愤不可言喻。非但董氏冤屈，其实京中人闻知此事，也都怜悯梁氏及董氏之冤，不过是碍于形势，谁也不敢说出口罢了。
实则这董家于董冰之死，事先也并非全然不知情。据说狱中有人感于董冰铁骨铮铮，悄悄将董冰受刑将死一事透露给董合。董合与来人连夜密谈，也不知谈了些什么——总之第二日董合便患了心痛病，卧床不起。
董冰死后，董家虽有冤情要诉，却苦于宫中没有门路，不能达于天听。
但董冰总不能白白死了，于是