寅时三刻，宁王府。
耳房的更香烧了大半，宁王府婢女斜靠在门边，听外头夜虫细细的鸣声，手支着脸颊，困得睁不开眼。
夜虫扑着翅膀从窗边飞走，身躯擦过树叶，带起一声细微的动静。
侍女谷雨眼皮一跳，从迷蒙里惊醒。更香已快燃尽，她心里“咯噔”一声，连忙从门边小榻站起身，冲进正房去。
“郡主！”她扑到床边，伸手拍拍裹在被子里的人，“快起来了，今天是面见圣上的日子，该动身了！”
“……”
被叫做郡主的人慢悠悠翻了个身，顺手将被子拉到头顶，盖住整张脸。
谷雨扭头看了眼窗外，天已泛起鱼肚白。她抓住被子，听起来恨不得把它当场撕碎，急道：“郡主，面圣可不能迟到啊！天子病体未愈便召您，绝非小事，您——”
听到这里，殷笑终于忍不住从被褥里探出头。晨光熹微，她有些不适地眯了眯眼，脸上还带着浓浓的倦意，语气却冷静极了。
她道：“陛下一病数年，昨日方能起身，今日便让我进宫，一点征兆没有，也绝非好事。”
谷雨：“……”
她把人从被窝里扒了出来，转身取了件大氅披在殷笑肩头，口中絮絮道：“即便如此，陛下的召见，您也不能不去——郡主抬手，胳膊伸进去。”
殷笑慢吞吞抬起手，脸上没什么表情。
正这时，半掩的小门被人推开，白露捧着盆热水进来，抬头对着殷笑禀道：“方才我看隔壁宣平侯世子刚上马车，似乎也要进宫。郡主，咱们得快些了。”
听到熟悉的五个字，殷笑眉心微微一动，脸上终于浮现出一点莫名的神色。她转头望向白露：“……阮微之？陛下还召了他入宫？”
“是。宣平侯府的马车是往皇宫方向去的的，宣平侯世子临行前看到婢子，还请我代他向您问好。”
“问好？”殷笑将这两字细细重复了一遍，忽然好像冷笑一声，问，“他说了什么？”
“世子……世子说，‘郡主上回的《孝经》笔试仅排第二，实在遗憾。若有需要，在下还留有复习的笔记，郡主可来宣平侯府借阅。’”
殷笑沉默片刻，面无表情地站起身，面色平静无波。
她说：“将衣物拿进来，你们去门外候着。”
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一盏茶后，收拾妥当的清源郡主从房间走出。
“走吧。”她对两个婢女点点头，率先登上了马车。
冬末春初，乍暖还寒，她在外披了件绣金青竹底纹的大氅，发间别了御赐的白玉嵌珠翠玉钗，手腕上是宁王妃遗下的金镶玉双扣镯，通身是凛然的贵气。
联想起方才她听到白露带话的神情，郡主今日捯饬得如此隆重，究竟是为了表示对面圣的重视，还是为了压宣平侯世子一头，实在叫人不敢多想。
从宁王府至皇宫的路途并不太远，殷笑背靠软垫闭目养神，不一会儿便到了宫门。
几个大小内侍候在门前，一见宁王府的马车，纷纷迎上来，殷勤至极，要带她进殿面圣。
殷笑面色微霁，微微颔首：“请公公带路。”
内侍们便将她簇拥着进宫。
先帝当年子嗣稀薄，膝下仅二子一女，彼此之间鲜有勾心斗角，关系本就不差。当年宁王夫妇平叛战死，只留下一个年幼的殷笑在宁王府，圣上心中亏欠，便想方设法地要补偿她，宁王去世第一年，就封她为“清源郡主”。
宁王刚去世那阵子，天子待她要胜过亲女，时常将她接进宫，各色赏赐赶着劲儿地送，那份偏爱一直延续到了现在，因而宫中内侍都很乐意接近她，在她面前多留些印象。
殷笑跟着他们走了一路，听几个年轻机敏的内侍讲了宫中趣闻，心中平和不少，正准备同他们说两句话，却听得一阵交谈声从假山另头传来。
其中一人道：“世子文采斐然，惊才绝艳，叫陛下也欣赏不已，才召您入宫的。”
另一人道：“李公公过奖了。”
那人又道：“世子日前在太学策试里夺魁压过清源郡主的事情，金陵城人尽皆知呢。依咱家看，郡主固然是很有本事，不过呢，女子毕竟不在读书上见长，何必入那太学抛头露面，反倒有些现眼目……”
殷笑脚步一顿。
身后几个年轻内侍面面相觑，都小心翼翼去看她的脸色，殷笑却神色淡淡，看不出什么情绪。
空气一瞬间凝滞了。
殷笑没动，他们几个也不敢动。
另一头“夺魁压过清源郡主”的，只能是那个宣平侯世子了。饶是他们再想攀附殷笑，想在她面前表现表现，也得掂量着对面的人是谁——阮氏家大业大，宣平侯世子，他们自然是不敢冲撞的。
殷笑在原地袖手站定，一言不发，直到那宦官与阮钰的声音又远了去，氛围才渐渐松弛下来。