顾念见今夜堂客诸多，不想与人拼桌，便跟小二叫了些现蒸的小点打包带走。
她领着清心走回榆林街，回到药铺时伙计们刚吃过饭，正自发地收拾碗筷桌椅。
这几日因万花宴的意外，她空了几日没露面，伙计今日再见她不免嘘寒问暖。
赐婚一事尚未传扬开，顾念不想节外生枝，只敷衍说家中有事，大家笑笑各自散去。
药铺一层做买卖，二层辟出了间小阁楼，可容人休憩自住。
顾念每月头尾忙得脚不沾地，偶尔会在药铺留宿，由此大家见怪不怪。
她应付过伙计，招呼清心吃饭，自个儿对付几口便进了账台核对这几日搁置的账目。
夜色渐浓，京城热闹非凡。
榆林街毗邻全城最繁华的夜集，人气汇拢，一半到新门大街，一半去了南面的回马楼夜市，此处正好落了清静。
临近立夏，药铺惯常在外搭个凉棚，摆上桌椅板凳，提供免费的凉茶赠饮给城中百姓纳凉消暑。
路人途径药铺，偶尔会坐下来喝杯凉茶解心火。
一拨人离去，外头又来了几位熟客，她们就着矮凳坐下，其中一人拎起凉茶壶掂了掂，朝里头道：“东家姑娘，可好再提壶凉茶来？”
顾念在里头应了一句，撩开帘子去了煎药房。
那几人边聊边等，话题离不开京中大事。
近来最为人津津乐道的便是北境战事总算平定，这一仗打了足足大半年，皇帝亲征北伐，十六部首领尽数归降，零星几个不成气候的小部流窜至漠北深处，期年不敢再犯。
皇帝龙心大悦，金袍一挥犒赏三军。
其中一人得意道：“我表婶闺女的小叔子在兵部当差，说是随骑出征的燕王得了头赏，连带帐下沾光，可不得了……”
又有人道：“我可听说，这回立头功斩首大员的是镇南侯世子！”
“啧啧，难怪那日大军进城，带头伴圣驾的是谢小侯爷。果真虎父无犬子，谢老将军后继有人呐！”
正是此际，顾念提了壶新煲的凉茶出门，忽而听她们提起谢砚，不由心底一坠。
她五指紧了紧，缓步走上前，提起空壶放到墙根下，顺手替那几位姑婆满上凉茶，得了几句感谢。
她们的话题又顺道转了：“你们可知，先头那万花宴，本就是圣上为小侯爷和楚王选妻所设……”
说话的仍是那位在军营有些人脉的大娘。
“楚王爷及冠已有好几年，可至今仍未娶妻，实在不成体统……我可听说，他在府内养了几房美妾，成日寻欢作乐，啧啧，名声可不大好！”
“嘘！你不要命啦！竟敢妄议贵人……”
众人发出一阵嘘叹，顾念心神不宁，忙提着空壶走回药材铺，再听不清外头的闲言。
迎头撞见药铺的老账房凌阿九。
他朝顾念颔首，随即面露难色地张了张嘴，欲言又止。
顾念疑惑地望着他，步子不停地往煎药房走，顺口问：“九叔，你还没回家？”
她将空壶放在长桌上，取了条干帕擦手。
凌阿九迟疑道：“二姑娘，有件事得与你知会一声。”
顾念认真地望着他。
他走近半步，压低声音：“二房夫人昨日在铺子里支了三十两银子，没说用途，只催得急。铺子里的现银不多了，你待会儿要点点么？”
顾念暗忖了片刻，这才和颜悦色道：“无妨九叔，许是姨娘有急用，本就是一家人，不分彼此的。”
凌阿九只得点头说是，迟疑着又道：“还有，今早二房夫人带了人来看铺子，我瞧那意思，似是打算买卖……虽以前也有风声，但到底没带人来瞧过铺面，这回是当真要卖？店里的伙计不安心，想让我问问你的想法。”
顾念闻言一怔，当即道：“九叔，你让大伙儿放心，药铺我不卖的。”
凌阿九见顾念神色坚定，不好再追问，这便点了点头，低声与顾念告辞。
顾念蹙眉一叹，目光落在那摞账本上，心中惴惴不安。
寻常人家也就罢了，婚后若要维持生计，夫妻各有一份收入自然最好。只是她眼下要嫁入侯府，也不知规矩如何？她若不能出门主事，这药铺只怕难保安稳……
顾念不敢再贸然去见谢砚，只琢磨今后有机会再问清楚。
谁知几日后，谢砚却主动找上了她。
顾念这日刚从煎药房出来，手里还端着赵大娘的风湿药，刚煎好，还不待倒出来放凉。
伙计大元扑上前来朝她挤眉弄眼，顾念仔细手里的活儿，只瞥了他一眼，“怎么，看这神采是捡着钱了？”
大元装模作样地咳了几声，凑近她：“东家，外头有贵人找。”
顾念顺手将瓦煲放好，好奇地抬头朝外看了看，轻纱帘被风吹开，谢砚一袭青衫牵马而