太子尚未继位，眼下皇孙们都住在毓庆宫中。金陵在宫中闲逛，去了朱熹的居所，他正在练字。金陵便在一旁读书，待他练完。两人闲聊，祭祀祖父祖母的事情礼部尚书尚在操办，金陵便邀朱熹一同外出踏青。朱熹因年幼时受伤，出行引来注目，渐渐外出少了。金陵说道，常言盖棺定论，如今皇孙不过二十年，岂能因一事囚一生。既不便步行，我们踏马或马车出行即可，如今倒有一事想劳烦朱兄，我想去娘亲的郡主府看看，拿些旧物，还劳你跟陛下通融一二。
虽举朝皆知，金陵生父是明国太子，但其实金陵对父亲并没有太多向往，在他成长的过程中，参黎给了眼界手段，归之教导帝皇心术，师长教导学识。来到周国，他对长卿的交流，也是三分真七分假，对于眼下太子妃的强势后家，他更无意与籍守有太多接触。朱熹应下此事，找了一个时间告诉祖父，长卿对孙子们都很不错，朱熹5岁前也是按照帝皇培养的，若不是因身子有疾，眼下太子不一定是籍守。便也同意了，派了刘公公随身跟着。两日后金陵跟朱熹一同前往郡主府，在书房架子底部拿走镇石，是一只活灵活现的黄玉小狮子。朱熹眼尖，看出这个是建元生前常把玩的物品。刘公公认出此物，心中默默记下。朱熹年幼时与二皇妃来过郡主府，少了当年主人，府中早已不是当年生机勃勃模样。金陵担心出行太久朱熹劳累，便邀约他前往祝府，朱熹思索也许久未见祝老尚书，一同前往。金陵带着朱熹前来，祝老尚书已在厅中等候，金陵给祝老尚书行了家礼，老尚书给朱熹行了臣礼。如今无事在家，老尚书便弄花下棋，自己过的闲云野鹤。朱熹眼中闪过一丝羡慕，金陵带来礼品送给曾祖父，祝老尚书收下，也命子孙先歇息一日，与金陵见面，朱熹跟着见了。祝府人丁兴旺，同龄人颇多，三房花龄庶出孙女已定下人家，明年便出嫁。见过之后祝老尚书便让他们回去，自己与金陵朱熹聊天。
晚宴后离开，金陵喝了些酒，在马车上打盹。刘公公前去服侍长卿，回到宫中金陵撑着跟朱熹道别回到殿中便睡下，虽是年纪相差九岁，但两人聊得很好。长卿有心让金陵跟嘉语之子交谈，金陵也不表示拒绝，不过一两次之后，朱盈自己便不再往他们两个人身边去。他父亲已是太子，无意外他便是未来东宫，且参黎与嘉语多年交锋，两人早已不死不休，又何必装作一团和气。金陵对此也没有表示出什么意思，长卿知道后不再干涉，但心中对朱盈还是多了几分失望，同样都是籍守的孩子，参黎教导出来的太子，过于优秀，人心都是偏的。若非不能为，他倒是有心将金陵留在明国。
时机已到，金陵请朱熹一同外出，提及“我与朱兄虽认识不久，两家已多年深交，曾祖父前日提及想为祝融姐姐寻一户好人家，不知我与朱兄是否有成为姻亲的机会。”对此，朱熹虽早有察觉还是有几分惊讶，湖广总督的嫡长女，品行兼优。若非年龄不符，太子妃均可一搏，如今自己已是冷灶，再无入朝的可能。“不知祝承弟此想，可有与祝老尚书交流过？”“家中婚嫁，定是要长辈应允的。朱兄你也知祝府情况，因母亲一事，曾祖退仕，祝融姐姐亲事受阻，一流人家多在观望，父母多年教导，便是下嫁，又能保证定是过的好吗？”朱熹尚缓慢开口，“我只怕耽误了祝大姑娘，眼下我这般身子，便是享受了荣华富贵，但人前尊敬人后议论，众口烁金，这日子不好过。”金陵努力踮起脚拍拍朱熹肩膀，“朱兄不必自谦，能嫁与皇子，是多少人羡慕不来的，便是兄长不能入朝为官，也可教书育人，当一代书圣。若想轻松自在，也可跟曾祖一般过闲散生活，娘娘温柔，若祝融姐姐嫁入，舒心日子是多少人羡慕的，再者，祝府百年清誉，你不能入朝，莫非将来你的子女都不能入朝？”
朱熹不语，但心中已是意动，母亲为自己婚事已考虑多年，自己的外祖家并不愿将嫡系女子嫁过来，家人尚且如此，何况其他人。祝融自己虽见得不多，但在京中一直是一流女子，当日匆匆一面，恬静美好的脸颊已留下印象。金陵见他没有拒绝，桃花眼微微翘起，“看来我与朱兄有缘，既有心，不若朱兄去求道圣旨，也给祝融姐姐增加些体面。”两人分开后，朱熹去找母亲共进晚膳，提及此事，想请母亲跟皇后娘娘求个圣旨。朱熹的婚事已是二皇妃的心病，突然铁树开花，又是祝融，二皇妃心中很是欣喜。“祝大姑娘秀外慧中，多少人家上门求娶，你既有心，明日我便入宫跟皇后娘娘请旨。”“多谢母亲。”朱熹其实也知道，如今朝中因大长公主与将军一事再起波澜，自己此时定亲，无异于站在金陵这边，但金陵的话确实让他心动了。刑部尚书虽已退下，朝中人脉还在，祝大姑娘本身优秀。再者，长卿已年迈，昭德帝所图甚大，他很看好。
次日二皇妃进宫，求见皇后娘娘。谈及求旨一事，对于祝府的行为，皇后也是惊讶。祝府虽是一时有些失势，但只要参黎在，明国便得给祝府颜面，祝老尚书多年勤勤恳恳，在罪己诏之后，长卿也没有下狠手。这桩婚事确实是朱熹赚到的，她没有一口应下，二皇妃没有强求，放软了语气。“姑妈，朱熹今年二十一，这孩子开窍晚，好容易有