黎明前的夜空总是暗的格外深沉，鸟兽在此时尚未苏醒，天地间一片静谧清冷。
斯骨真部落的大本营内一片片静悄悄，负责夜间守卫的羌族士兵经过了百无聊赖的漫漫长夜，早就横七竖八地躺在草垛旁、栅栏边沉沉睡去……
这时，一阵“得得”的马蹄声由远及近逐渐传来，两个警觉的羌族士兵猛地从睡梦中惊醒，他们互相看了一眼，然后跌跌撞撞的从地上爬了起来，等到逐一叫醒周围睡眼惺忪的同伴时，马蹄声已经传至近前。
一个羌族士兵举起火把，火光映照下，面前是一队穿着打扮和自己相同的人马，马后还拉着好几辆车，车上隐约堆着厚厚的茅草。
还没等羌族士兵开始问话，对面为首的一人已经用羌语先开口了，
“赶紧让我们进去，我们急着见首领呢！”
“这车上面装的是什么？”
“首领让我们夜探凉州军营，车上装的都是刚从那儿搬出来的武器。”
羌族士兵狐疑地在这队人马和车之间来回打量了几眼，随后边挥手召来了身后守卫的士兵边继续说道：“我们得先检查一下这些车，没问题了就放你们进去。”，说完便径直朝那几辆堆着茅草的车走去。
骑在马上的人不露声色地朝身后望了一眼，身后众人瞬间会意，微微握紧了手中勒马的缰绳，然而此时羌族士兵忙着走去查看马后车辆，并未留意到夜色中的暗潮涌动。
走至车旁后，刚才那个羌族士兵拿着手中的火把照着车、端详了片刻，然后用手拨开上层的茅草开始仔细查看，紧接着他的瞳孔就突然因惊恐急剧放大，还不等反应过来，茅草猛然被掀开，里头顿时窜出好几个人来，电光火石之间，冰冷的刀锋已经径直朝着自己的胸口劈来，痛苦的喊叫才刚从喉间缓缓溢出，身躯已经颓然倒在车旁……
这一切都发生在短短一瞬间，旁边另外的几个羌族士兵见状，在战栗中猛地拿起手上的刀准备应战，有两个反应迅速的甚至已经回转身准备冲进里头去报信，然而之前在前头的那队人早已驾马围了过来，与此同时，更多手持武器的人从茅草车上翻身跳了下来，这些羌族士兵已经陷入了无路可逃的包围圈中……
刀光剑影交错间，大批埋伏在周围的凉州士兵一波一波的从周围涌了过来，借着夜色势如破竹地冲进了斯骨真部落的大本营……
当张璩把最新的前线战况一字一句念给张重华听时，张重华年轻英俊的脸旁上写满了难以置信的惊喜，字字句句仿佛在耳边回响不绝：谢艾回军时顺道讨伐叛凉的斯骨真等共一万馀落，共杀千多人，俘二千八百人和牛羊十多万头，大胜而归。仿佛是要亲眼所见才敢确信一般，张重华又从张璩手中拿过战报看了一遍又一遍，良久，喃喃自语道：“好……好……，谢艾果然从不令本公失望……”
一旁的张璩也是难掩喜色，“殿下，赵国三次攻我凉州均是大败而归，此后石虎必不敢轻易再犯，凉州安矣！”
史载，后赵皇帝石虎听闻此次赵军打败后，叹息道：“吾以偏师定九州，今以九州之力困于枹罕，真所谓彼有人焉，未可图也。”
回到姑臧后，生活又重归平静，日子在平淡中日复一日地过去了。
这期间，因为索遐与张璩一向交好，索遐便在某一天将张璩引荐给了谢艾，并邀请两人一同赴宴。虽然谢艾早已知晓张璩的大名，但真正见面的次数却是屈指可数，原本谢艾对这种官员间的社交并没有多大兴趣，但想着既然是索遐亲自邀约也就不好推辞，本以为就是个平淡的社交应酬，没想到交流下来，谢艾发现自己竟然和张璩还聊的挺投机，一来二去两人也就成了好友。
永平县主因为时不时的会找纪文音定制步摇，再加上她和纪文音的关系向来不错，因此渐渐地也成了谢艾府上的常客。
随着谢艾进宫次数增多，他在姑臧王宫中犯路痴的毛病也好了很多，偶尔有几次会碰上裴婉仪，虽然碍于两人之间的身份，谢艾不会和裴婉仪交谈太久，但是裴婉仪对这些规矩却好似浑不在意，每次都会面带笑意地和谢艾说上好一会儿，而且似乎每次碰到谢艾，她都很巧地刚做完一些点心吃食，于是她便会从容又顺其自然地拿出一些让谢艾也尝尝。
赵国自从三次伐凉均已失败告终后，后赵皇帝石虎果然放弃了吞并凉州的想法，昔日姑臧被战争笼罩的恐惧也逐渐散去。
作为正统的东晋朝廷也派了侍御史俞归前来凉州，授予张重华假节、侍中、大都督、督陇右关中诸军事、护羌校尉、大将军、凉州刺史，封西平公，虽然朝廷没有公开授予张重华凉王爵位，但这并不妨碍张重华在凉州的实际统治地位，在众人心中，他早已是名正言顺的凉王了。
转眼间，三年的时光在指尖悄然流逝，谢艾和纪文音的生活也没有出现太多的波澜，这天上午，张重华正和谢艾在谦光殿中交谈，突然侍从急急忙忙跑进来，随后带来了一个令人震惊的消息：
永训宫的严太后病重了。