“元狩二年九月甲辰日，河东郡太守令：寻女一人，平阳侯国吏霍仲孺继女。今其女无故逃家半月，下落不知。严教属侯官，令啬夫、吏正、父老集验问乡里，各访其踪。觅得者，急送至平阳传舍，不得有误……”
平阳侯国郊外，一座小庙的前院里，几个卒子正在歇息。
他们风尘仆仆，显得疲惫不堪。
有的人忙着喝水、有的人脱鞋，还有的人则在盯着手里的帛书，念着上面的内容。
“……女年十四，身长，头小，发黑，肤白，貌秀。肃容，诡笑。平日少言，言则必怪……”
念帛书的卒子甲好奇地看下去，只见在律令最后赫然写着该逃犯的大名：
“徐止瘁”
“徐止瘁？好似在哪儿听过这名字……”
正当卒子甲努力回忆时，一旁的卒子乙插嘴：“还能是谁？不就是那个整日让官媒人们兴冲冲上门、忙不迭吓跑、至今都没能说成一门亲事的徐止瘁！”
卒子丙也加入到他们的讨论中：
“她今年十四了还没定亲，这一算120钱没多久就要上缴给咱们县里了。依我看，她准是想不交这钱才跑的！”
另外三人不约而同点头，一脸“原来如此”的表情。
毕竟，在早婚早育的如今，像徐止瘁这样年近十五还不曾婚配的女子，确属少见。
马上有人提出异议，卒子甲挠头：“可就因为她不交这钱，就让太守亲自下令拿人？这事我还是头一遭听说呢！”
三人一愣，答不上来。
卒子甲又加上一句：“况且，她不还没到十五岁嘛？要交钱也是明年的事啊！”
这下子，四个人都陷入沉默中。
的确，一个小吏的继女不在家中，居然惊动了河东郡太守下令寻人，这事越看越奇怪。
四颗脑袋挤在一处，开始了激烈的八卦。
“霍家真这么缺钱？”
“未必！你们可知开在城东槐树头底下那小摊？正是那徐止瘁才搬来平阳不久自己开的！”
“这个我晓得！她那烤摊烤的鸡皮鸡脖鸡胗，我阿父每天都买了来送酒，一天都少它不得。”
“你们休要看她年纪小，做了这烤摊生意才三年，那叫一个红火。想来，赚得不少。因此我们衙署的人都说，霍仲孺这女儿了得，霍家只怕要富贵了。”
“既然赚得多，哪怕她嫁得晚些，这一两年的钱理应交得起才对？”
“唉，如今打匈奴战事吃紧，朝廷想着法子催逼咱们底下人不是交那个钱、便是交那个钱，霍家看着比咱们宽裕些，没准也存不住多少。”
“喂，我倒想起一件事来。你们见过徐止瘁没？”
被问到的三人纷纷摇头，卒子乙一脸高深莫测的微笑。
“不是我夸口，整个平阳我就真没见过比她还出挑的女子！这回太守亲自下令，我看这事不关税钱，怕是霍家要跟太守当亲家了！”
由于这个消息太过离奇劲爆，他的三名同伴一时失去了语言能力，只能用瞪大的眼睛注视着对方。
“你、你、你……你说得这些，可有凭证？”
“这事他们自然不会往外传。可你们仔细想想，这回不仅太守亲自下令，要把人找回来，还说‘一根头发丝也不能少，须得好生送来’。”
“还有，听说昨日夜里，霍家被人接进传舍，至今都不曾归家。传舍那儿张灯结彩，打扫得比长安城的未央宫还光鲜。如今太守、都尉都往传舍去了，若不是因为有喜事，怎会办得那样热闹？”
虽然不知霍家是否真要跟太守结亲，但传舍那儿的境况，卒子们却是有目共睹的。
因此，听了他一番说词，大家无不觉得有道理。
可卒子甲仍是满心怀疑。“要是徐止瘁真长得好看，早被人定下了，何必等到今天？太守要为儿子寻亲事，家里门槛都被人踏破，何必非要霍家？”
“那你倒是说说看，他们为何非要寻着徐止瘁？”
四人争论起来，谁也说服不了谁，只能暂时休战。
卒子甲还在坚持自己的观点，他嘟囔道：“就霍家那家境，还跟太守结亲？我就不信，他那女儿真有这么美！”
卒子乙却不在意，他打量着庙中那尊东王公像。
在木像旁，一只赤色狐狸嗅来嗅去，见他们过来，这才一溜烟从墙缝中钻出去。
卒子们见寻不着人无法交差，便朝东王公拜了三拜，祝祷起来：
“望东王公保佑大伙儿，早些能找着徐止瘁。日后我们必定杀鸡宰羊来祭拜神明恩德！”
四人拜了几拜，便离了小庙，往西一拐便不见踪影。
在无人的小庙中，神像背后忽然传出一阵轻微的响动。
几块木屑落地，一个脑袋从东王公像后头慢悠悠地探出来。