兴宁十四年，皇帝驾崩。新皇登基，改年号为昭平。
东南王邵寂闻进京朝拜天子。
东南王作为宁国唯一一个有封地的王爷，还是外姓王，邵寂闻朝拜之时，摆出一副恭顺谦卑的态度，宁仁帝甚是受用，赏了东南王许多东西。
昭平二年，北边的北戎南下，宁国失了三座城池，宁仁帝不思反抗，反而是听信割地赔款议和的谗言。
宁国每年需给北戎银五万两，布八万匹，牛羊各两万只。
昭平三年，百姓赋税加重。
昭平四年，北戎再次南下，宁仁帝又派使臣前去议和，北戎见宁仁帝懦弱无能，伺机讨要更多财物。
两国谈判了许久，最终敲定条件∶银八万两，布十万匹，牛羊各三万只。
仁帝欣然答应。
仁帝登基未及五年，横征暴敛，赋税越发繁重，可国库还是一年年亏空。
……
南张村，叶家。
叶晨看着日渐清瘦的家人，食不知味。
上头为了有利可图，私自加了一成赋税。
山高皇帝远，村民申诉无果，只能作罢。
叶晨看着为了银钱四处奔波的父母和兄长，她暗自叹了一口气。
叶晨不是没有想过用前世的法子来赚钱，可在沉重的赋税之下，人们已经没有多余的银钱来买其他东西。
叶晨感到无力。
哪怕她比这里的人多了一世的经历，哪怕她前世离家后开了间店，可在这样一个混乱的时代，她能做的事情实在有限。
母亲黄清察觉到叶晨低落的情绪，还以为是这几日没有肉，叶晨不开心，于是给她夹了一个窝窝头。
饭后叶天成夫妻二人上山拾柴火，打到了一只兔子。
叶天成本想拿去卖，换些钱，却被黄清拦下了。
“晨儿这几日闷闷不乐的，况且咱家已经许久不见荤腥了，这兔子便留着吃吧，兔毛剥了给孩子做副手套。”
叶天成同意了。
第二日午间，从田间回来的兄妹二人，才刚走到门口，便闻到了一股肉香味。
午后，叶晨坐在院里的槐树下看书，突然听到有人轻声喊她。
抬头一看，竟是谢无衣。
谢无衣翻过低矮的围墙，来到叶晨身边。
“你看什么呢？”
“《鲁传》。”
叶晨将手中的书递了过去。
谢无衣接过，翻了几页，又还给叶晨。
“书中曾言，民生在勤，勤则不匮①。可如今……”
谢无衣说到这里，嗤笑了一声，不再说了。
叶晨沉默了片刻，讥讽道∶“亲佞邻恶，国之灾祸。”
谢无衣听到这话，伸手捂住叶晨的嘴，四下看了一圈。
“你真是口无遮拦，若被有心之人听到就完了。”
叶晨拉下谢无衣的手，无所谓地笑了笑，“你都不怕，我怕什么。”
谢无衣敲了一下叶晨的头，无奈道∶“你啊！”
叶晨问道∶“你不在家歇着，跑过来做什么？”
谢无衣拍了一下脑袋，“差点忘了，我今儿跟着父亲上山，发现了一个野鸡窝，里边有几个蛋，我留了一个给你。”
“难怪你今日没去学堂。”
“不碍事，遇到不懂的问然哥就行了。”
叶晨看着递到她面前的鸡蛋，没有接。
她知道谢无衣没有吃，特意给她留的。
谢无衣见叶晨不接，便磕开鸡蛋剥好，递到她嘴边。
叶晨偏头躲过，“我吃过午饭了，你自个儿吃。”
二人就这么僵持着。
叶晨看着油盐不进的谢无衣，接过鸡蛋，一分为二，将其中一半塞进谢无衣嘴里。
叶晨小声抱怨，“你总是如此！”
谢无衣闻言，眉眼弯了弯。
看着谢无衣熟门熟路地去拎了把椅子坐到自己身边，又倒了两杯水，接着从怀里掏出一本书看了起来。
叶晨小声说了一句，“不知道的还以为这是在你家。”
谢无衣笑道：“有人陪你看书你还不乐意了。”
两人没再讲话，院子里只剩下翻页的声音。
秋风微凉，带下了泛黄的槐叶。槐叶在二人头上打转，最后落到了院子里。
没多久，屋里传来动静，打破了院子的平静，谢无衣起身离开。
日子就这样过了一年。
许是有人再也无法忍受苛捐杂税，揭竿而起。
叶晨在集市上听到这消息时，有些惊讶。
前世江湖门派不会插手朝廷事务，她从未了解过这些。
既然平民可以不满朝廷统治而奋起，那女子为官又何尝不可