刀七是最早太子失踪时便被陈熠派来西北调查的暗探，几个月前便没了消息。
玉门关塌陷时，不少守关的士兵被埋在了下面，无人认领的尸体就放在了玉门关北侧的停尸处，等待自然风干。停尸处堆尸无数，也不知道刀三是什么样的眼神才能从那种地方发现兄弟的遗体。
刀三在刀七衣袖的暗兜里，发现了密信。王府暗探的外衣皆藏有多个暗兜，以便藏匿信件，即使被抓，也不容易被人发现。
密信上说，阳关当地某一农户曾经收留过两个男子，一位自称是太子，另一位自称姓沈，二人皆蒙着面，问了一些关于西南巫族的问题，离开时应是去往了西南。
秦婉儿琢磨道：“沈姓男子？难道是沈原？” 听说沈原曾是太子旧部，难道他就是因此事引火烧身，被蛇图腾抹杀？
陆让道：“应该不是。太子出事后，沈原并未离开过京城。” 连秦婉儿都知道沈原是太子旧部，新帝登基在即，朝中那么多人盯着他，他就算离京寻找太子也不可能悄无声息。
陆让顿了顿，问刀三：“信上有说农户的住址吗？”
刀三道：“说了，刀五去探了。”
正好这时，刀五也回来了，他道：“那农户家已经人去楼空，不知是搬走了还是死了。”
陆让思考良久后，沉声道：“既然如此，不管这线索是真是假，都得去一趟西南了。”
“思冬，你留在这盯着玉门关一应事宜，有任何情况及时传信给我。刀五留在这里继续探查有关太子的消息，刀三跟我去西南。”
陆让顿了顿，才转向秦婉儿：“阿霁，一起去吗？”
秦婉儿点了点头。如今西北的线索暂时断了，陆让又不肯放她去羌国边营，只有沿着线索往南去了。
南方富庶之地干戈少，且如今两国尚相安无事，羌国南境没有重兵把守，秦婉儿估摸着，应该不会像当年战事吃紧时那样，她和师父一入境就被当做入侵者抓起来。
***
西南之境多山，秦婉儿他们要去的巫族的地盘在苍山、洱海一带，沿途会经过玉龙雪山和昆仑山的东脉。玉龙雪山是边境所在，但由于雪山附近天气恶劣，无人看守，秦婉儿他们打算由此入境，神不知鬼不觉。
从京城出发时，一行七人，现在去西南只剩了三人，却多了一只猫。
三人轻装简行，一人背了一只背篓装些必要的口粮、衣物等。秦婉儿将馒头放在了她的背篓里，驾马时，馒头扒着背篓的外沿好奇地向外张望，却也乖乖地待着，没有跳出来。
玉门关在他们身后远去，城镇的风景不再，四周又回到了一片黄沙。
往南走了七、八日光景，地势逐渐增高，进入了玉龙雪山的高原山地区，空气渐渐稀薄。秦婉儿发现陆让的脸色有些差，喘息急促，经常止不住地咳嗽，她勒了马，道：“要不我们绕道走吧。”
陆让摆摆手：“没事，不用，明日下山就好了。”
秦婉儿知道他某些地方执拗得很，没再坚持，而是拉过他的手，在他的虎口处掐了两下。
“师父说，这是个什么穴位，能缓解咳喘的症状。” 其实秦婉儿自己试的时候并不觉得此法有效，怀疑师父很可能是诓她的，但反正也没什么坏处，不如一试。
没想到陆让真的点头道：“谢谢，确实有效。”
秦婉儿心道，哪有这么快就见效的，也许是心理效用吧！
那夜，他们歇在了半山腰的一个溶洞。即使现在是夏季，山上依旧是冰川密布，云腾雾绕，绵延的山峦仿佛一条巨龙。恍惚间，秦婉儿以为自己回到了长白山。
三人正准备休息时，馒头忽然开始不安分地叫了起来。紧接着，溶洞深处飞出一大群蝙蝠，翅膀扇出“嗡嗡”声，飞往洞外；岩壁两侧的下方的洞穴内爬出成群的蜈蚣。秦婉儿顺着蝙蝠的走向往山下看去，只见山上羚羊在狂奔，鸟雀从枝丫上振翅而飞——万兽皆惊，这是山间有异动！
三人出了洞穴，才感觉到脚下的大地在震动，很快，白茫茫的一片从山顶的方向席卷而来。雪崩了！秦婉儿回头看那洞穴，已经在地动下全然塌陷了。
自然的力量无可抗拒，他们想跑已经来不及了。三人很快便被裹着雪的砂石给冲散，被大雪给埋了起来。
“咳咳！” 秦婉儿咳嗽着吐出一口雪水，终于把头探了出来。她也不知自己被埋了多久，只觉得再久一点就要窒息了。雪位到了她的颈部，雪又松又软，踩一步就会陷进去。还好，雪崩已经停了。
她向周围扫视了一圈，看见馒头在不远处探出了个脑袋，扭了扭脖子抖掉头顶的白毛上堆着的一坨雪。秦婉儿伸手将它捞了过来，另一手抓紧了身侧的云杉树树干，以防自己再次陷进雪里。
秦婉儿徒手爬上了枝头，站在树上喊道：“陆让！刀三！你们在哪！！”
没有人应她，倒是四周的新雪险些被她喊得