拂晓的阳光洒向广袤沙地，渐浓的光束晃醒了昏睡在死人堆里的颜甜，她动了动手指、艰难地睁开双眼，“我，还…活着？”惊讶，劫后逢生的欣喜。她的手上、身上，满是泥灰和干涸的血渍，甲胄袍衫早已破败不堪。颜甜撑着地，忍着伤痛，勉强地站直了身体，环顾四周，全都是死伤的士兵、战马和倒在地上的战旗，敌我都有。
这正是激战后的沙场模样。
“这儿还有一个活的！”颜甜闻声一哆嗦，是被收拾战场的士兵发现了吗。未知敌我，她不敢轻举妄动。待那士兵走近，看到他穿着我方的战甲、怀抱着我方的战旗之后，颜甜长长地舒了一口气。
“这位兵长，昨夜战况如何？我军，得胜了吗？”颜甜开口询问，声音沙哑地不似自己的。
“兵长不敢当，我军确实是胜利了，”士兵走过来扶着颜甜，语气中抑制不住地激动，“这一夜的最后时分，安平侯带领兵将们攻开了城门，联合后方援军，内外夹击，势如破竹，于四方城墙插满我军战旗，且当场诛杀了西汾国的守城主帅，擒获了其余将领，收复了威宇城这本属于我中夏国的最后一片失地。”
“终于成功了。”颜甜眼角噙泪，激动不已。
虽然此次由安平侯领兵的西进收复之战最终取得胜利，赶除了霸占西面两座城池近十年的贼寇，收复了中夏疆土。但从都城到西境，大军长途奔波，风餐露宿，研制战略，攻城破池，收复失地。进城布防安抚百姓后又继续行军，前往下一座城池，一路不断与敌军厮杀，战火漫天中，军力也逐渐透支。一同作战的兄弟先后倒下，至最后一战时颜甜认识的兵将们已死伤殆尽，自己也因体力不支而晕倒，但也因此侥幸捡回一命……
从大军出征到收复威宇城，前后历经五个月，伤敌的同时也不断被损耗，一批将士倒下、一批援军便补上……
此番战役，安平侯以最短的时间完成了西面疆土的平乱与收复，为了江山百姓，朝廷付出的一切代价都是值得的。
战后的伤兵们都被安置在威宇城郊的总军营里，因伤兵数远没有亡兵多，营帐的规模大大缩减。颜甜进了几个营帐瞧了一圈，连一个熟识的面孔也没瞧见，心中愈发悲伤，军旅生活让她见识到了战争真正的残酷。
随军和援增的军医片刻不停地给伤兵们治伤包扎。颜甜伤势不太重，旧伤不论，新伤的话只有几处皮外伤，清理包扎一下，喝些补气血的汤药便可。至于别的，但愿在离开前，不要被人发现自己的女儿身。
战亡的将士们已被清点录册，因为路途遥远，人数众多，军队无法将其尸首带回故土，只能在城外统一掩埋，由各兵长捡拾些遗物和盔甲随军带回都城，再返给其家人做衣冠冢。
遥想数月之前，颜甜还是京城户部左侍郎府的嫡小姐，过着养尊处优的日子。虽得府上师傅传授武艺，会些拳脚功夫，但从未想过有一天竟在战场上与人拼杀，过上朝不保夕的生活。
颜甜这一回离家出走，原是为了躲避三年一度的宫中大选（为皇上、皇子和王爷选妃），却阴差阳错地进了军营。父亲一心想要将自己嫁入皇室，以巩固颜家在朝廷的权位。自己这一走，父亲定会气急败坏，母亲也会日夜担忧，寝食难安。
并非颜甜不孝，她深知一入宫门深似海的道理，不愿将自己的一生困于红墙绿瓦之间。之前，她百般央求父亲未果，迫不得已才出此下策。她离开前特意给家里留了书信，言明自己去闯荡江湖，游历南北，半年方归。
好在此次选秀因西境战事暂且搁置了，秀女们的正式名单还未递呈，自己的出走暂时不会给颜家带来祸端。纵使最后逃脱不了入宫的宿命，颜甜也要在这之前将中夏山水踏遍，方能不负韶华。
为了躲开家丁和护卫的搜寻，颜甜一直以男装示人，幸而她年近十七，身材出落的高挑挺拔，面容姣丽又不失俊秀，肤色虽白皙但健康，扮上男装又抹上黑粉、粘上淡淡胡渣后活脱脱的一个英俊神武的少年郎，任谁也想不到本尊原是女娇娥。
颜甜本意是决定离开都城的，但城门的守卫里有搜寻自己的暗哨，这是个麻烦事，无论男女只要与画像相似的都会细细盘查，她不敢轻易冒险。
恰逢此时西面战起，朝廷有意趁着平乱收复失地，一时间广招兵将。因时间紧迫，特设临招兵，程序一应简化，有些身手的中夏人士便可入伍，颜甜遂化名“叶天”入了行伍。然后跟随安平侯大军，堂而皇之地出了都城。
一出城，颜甜便想要寻法脱身，多方尝试后才发现离开竟比登天还难，逃兵的下场只有死路一条。
行军路上，颜甜为了隐藏自己的女儿身想尽诸多办法。刚开始险些被同行的士兵发现，吃了几回教训后颜甜行事越发谨慎。但从军月余后还是被一个小兵发现了端倪，好在他为人善良，答应帮自己掩护，且战场上多次相护颜甜，颜甜对他十分感激。不幸的是，在上一座城池的战役中，小兵被敌方箭矢射穿了胸膛……身边熟悉的身影一个接一个倒在沙场