1996年是他、日向自己和照朝出生的那一年，也是沙滩排球作为正式比赛项目被纳入奥运会的年份，距离现在正好二十年。亚特兰大奥运会，这是照朝告诉他的，日向还记得——
是高二开学的春天，在那家24小时营业的快餐店，在那面两个人坐了好几次的落地窗前。在前一年的夏天，他曾经在这里听照朝讲过跳高运动员唐纳德·托马斯的故事，也第一次了解了女孩子和影山之间、到底发生过什么……
以及，“想要靠二对二的沙排磨练技术、成为一个多面手”的想法，在跑去白鸟泽参加选拔集训的时候就产生了的，也是在这里第一次说给自己之外的人听。
原本只是一个在心里盘旋了不知道多久的念头，和照朝聊过之后变成了计划的开始，像是种子落进了土壤发芽生根。学习葡语，打工攒钱，在小武老师、乌养教练和鹫匠监督的帮助下联络到卢西奥先生，到最强的地方去，到最有可能的地方去，目标是为了站上日本的顶点，最终走向世界的舞台——
“在很多人眼中不可能的事，你明明已经做到了，那么再来一次，又有什么不可以呢——”
女孩子带着颤抖的声音仿佛在耳边回响，强忍着不要落下泪来的碧绿眼睛闪着动人的光。那光是停留在眼眶里打转、却一直没有落下的眼泪，更像是燃烧在那双瞳仁深处的点点星火。日向会永远记得照朝这么说着的时候、几乎是瞪视着他的那双眼睛，明亮的，热烈的，像是这个世界上最美丽的星辰，像是他和她相遇的那个十四岁的傍晚，毫无预兆地出现在他面前的珍宝——
……是照朝。日向长出了一口气，看了看身边仿佛永远都在那里的女孩子，已经和里卡多热火朝天地聊起了《DRAG○NB●LL》的话题。
该说确实是在意想不到的地方，无往而不胜的武器吗。当时照朝发邮件回来，告诉他同学里有人是为了看动画才学日语的，建议自己可以试试租点外语版的动画碟片试试看的时候，日向也的确没有想到，等到真的到了巴西、来到里约之后，他会以这样的方式作为突破，意想不到地和佩德罗有了正常的、“嗯啊哦”以外的交流……
“瞧我，一不小心就跑题了。”里卡多也望了日向一眼，突然回过神来，在自己的头上拍了一下，“SHOYO在这边应该是打沙排吧，有机会的话我们也去看看比赛。”
“好啊好啊，绝对欢迎。”日向在女孩子盈盈的、含着笑意的凝望里用力点头，努力控制着自己想要牵住她的手、想要把她拥入怀抱的冲动。高二的那一年他就这么做了，然而却不是现在，也……不应该是现在，“最近都在关注里约奥运了，”他用尽量平稳的语气说，“等奥运会结束，比赛应该就重启啦——”
最近遇见的每个人、尤其是里约土著都是三句话不离奥运，就像整个里约都在为夏奥让路，当然也包括绝大多数的沙排比赛。在这种没什么比赛能参加的空档，日向也适当地增加了打工的安排，就比如明天……
奥运会，象征着人类最伟大的体育精神和最顶尖的竞技实力，名副其实的世界舞台，入选日本代表的影山现在就在这里。影山飞雄从不食言，就像高一的IH预选赛那天早上对着自己所说的一样，这家伙真的站在了世界的面前，在他们二十岁的这一年——
不对，这个笨蛋比日向先生还要小半年，现在才十九岁呢。想到这里日向有种说不出的感觉，羡慕，或者平心而论的嫉妒大概也有一些，然而却又不止如此，好像比那些更加复杂。
……到底是什么呢。感觉自己像是被装入了逼仄的容器、或者落入了一口深井，又深又冷，而面前是久违了的、仿佛无法逾越的高墙——
入眼的是海蓝色的墙面，和仿佛无处不在的蜜柑色的点缀一起，真切地提醒着日向他的所在。日向知道自己不该在这种时候深挖这些，正想告诫自己不要走神，却听见了旁边传来的“咚”的响声。
是玻璃杯底和台面碰撞的声音，维多利亚垂着眼睛，垂下的长发遮住了半张脸，不知道在想什么。日向这才想起来，好像确实是有一会儿没有听见人家维多利亚加入谈话的样子，他下意识地去看女人的脸，却发现维多利亚的杯子不知道什么时候已经喝空了。
“啵”的一声伴随着气体逃逸的嘶嘶声，是易拉罐开启的声音，维多利亚打开了一罐新的饮料。高个子的年轻女人扬起脸，拂开耳边的长发，目光灼灼地把饮料罐递到了日向面前。
“很伟大，也很美丽，”被年轻女人这么望着的时候，日向总感觉维多利亚深棕色的眼睛里……似乎闪动着一些他不太读得懂的东西，就像是此时此刻她说出来的那两个丝毫没有前因后果的、莫名其妙的形容词；可是他又莫名地觉得，自己好像隐隐约约地捕捉到了一点，模模糊糊地知道维多利亚想说什么，“敬SHOYO。”
又是一声轻快的“啵”，这种时候最快反应过来的人还是照朝。他心爱的女孩子也启开了一罐新的饮料，和维多利亚一样冲着日向举起铝罐。