监牢中。
此处是大梁朝最为隐蔽之处，深埋在禁宫底的一座地狱。
先帝在时，宫中曾出现传言，道先帝之皇位来路不正。当时闹得沸沸扬扬，皇家脸面大受折损。为了不打草惊蛇，常需要秘密审问一些重犯，用非常之手段，得到非常之信息。
奈何普通的衙门，大理寺皆有各路耳目，让人不得清净。先帝心生一计，命人暗中设下这监牢，只有极亲近之人才知其所在，了解其所做。
先帝驾崩前，将监牢位置告知当今圣上，并嘱咐一通，道监牢乃大梁重地，只得信臣来往。
沈砚，便是如今的“信臣”。
这是一处精心打造的牢房，周围皆是最精密的黑铁石，万夫莫开。沈砚一袭玄衣，露出一截白皙的脖颈，靠坐在红木椅上，细长的手指敲着椅子扶手。
他的面前，是一个浑身被铁拷锁住的人，准确的说，是一个已经奄奄一息的人。
他垂着头，发丝滴血，一动不动。若不是尚能看见胸口的起伏，怕是要以为他早已入了阎王殿。
“你知道这是哪儿吗？”沈砚的语气平淡得仿佛面前的血腥一点都不存在。
“这里是监牢，进来了，就几乎没有再出去的机会，死人都得吐出点东西再过奈何桥。”
说到这里，他停顿了一下，微微低下头，探看面前人的反应。
“可是你们不一样，不但出去了，还带了人出去，躲过宫中的层层守卫，消失得无影无踪。”
“若说你不知道他们是怎么进来的，我不信，圣人不信，天下人也不会信。”
面前的人手指动了动，只是很细微的动作，却被沈砚尽收眼底。
“我知道，监牢的手段多，这些天也让你吃了不少苦，肯定是活着比死了还难受。江州的事我且先不同你们追究，你只需告诉我，你的那些同伙是怎么进来的，我就让他们住手。”
一直垂着头，半死不活的人听了这话，却突然抬起头，直视沈砚。
各种秽物早就盖住了他原本的样貌，如今一双眼忽然睁开，倒在他那张脸上格外显眼。
他忽然笑了，是大笑，仿佛用尽自己全身力气在笑，笑声在狭小的牢房里不断回荡。沈砚冷冷地看着他，他笑罢，嘲讽道。
“你们怕了，你，还有龙椅上的那个狗皇帝。”
沈砚看着面前人疯癫的模样，知道还是问不出什么结果，挥袖离开，嘱咐这件牢房的监守：“每日里给他灌些参汤把命吊住，但又不能让他有什么除了说话之外的力气。他每日说了什么，都要一一记录，报给我。”
监守的是羽林卫的刘权，三十出头的年纪，自军中一路摸爬滚打下来，受了沈砚知遇之恩，对他忠心耿耿。他知道牢房里面人的重要，不敢有一丝懈怠。
“属下定然好好看着。”
说完这句话，他又瞟一眼四周，靠沈砚近了些。
“您要的名册。”他将一直卷在衣服里的一个册子拿出来，“属下亲自去查的，没有假手于人。”
沈砚点点头，拿过册子，面无表情地离开了。
外面黄昏的最后一抹夕阳已经快要沉底，半月早已悬在高空。
门口一直守着的石青见自家主子出来，赶紧上前报。
“大人，神卷楼那边出事了，一位副掌事弄坏了进贡的珊瑚，还有意欺瞒，被皇后娘娘遣回去了。”
沈砚皱了皱眉。
他是十分重视神卷楼的，这毋庸置疑。神卷楼代表着的，不仅是皇家的荣耀，建筑的艺术，更是大梁朝开国百年来的文化底蕴和底气。
他不喜毛手毛脚之人，只求一个干事利落，既然副掌事损坏了贡品，遣送回去了也没什么大不了。只是神卷楼里面的人必须可信，如此一来，他又要费心找人手。
当下这样的局面，能完全可信之人是不多的。
世家女子的事，还是皇后最熟悉。
他想了想，抬起步子就往椒房殿的方向走。忽而又像是想起什么，吩咐石青。
“副掌事弄坏珊瑚也非故意，可惜犯了错就是犯了错。你去她家一趟，送些东西以表安慰，莫要失了人心，倒说皇家过于严苛了。”
“是。”石青应道。
太阳落山，椒房殿的守卫已经换了一波。夜里黑，是贼人作乱的好时机，守卫的人打起了十二分的精神，每人除了腰间的佩刀，袖中还捆有一把小弩以备不时之需。见沈砚出现在椒房殿门口，更是一个个都挺直了背。
沈砚瞥一眼他们，让宫女进去报一声后，大步跨进椒房殿。
晚棠和孟夫人正从椒房殿正殿出来。
白日里她提出的用金镶在珊瑚裂痕上的想法得到了众人的肯定，又向皇后推荐了椒房殿中负责洒扫的徐公公作为镶嵌的工匠。
一开始她提出来的时候，众人大吃一惊。沈皇后以为她在说