何浩然窘迫不已，脸上红的能滴出血来，伸手接过油纸包裹的三鲜包，感受到手上传来的温度，向陈璟之道谢，“谢谢兄台，我姓何，名浩然，敢问兄台贵姓？”
陈璟之本来只是想着，这位兄弟看上去真的冷，把不喜欢的三鲜包给他暖暖，自己去何老板那里吃碗阳春面。只是，他也没想到，何浩然的反应居然这么可爱。
陈璟之有一点点心虚，但不多。
他看向何浩然，露出小虎牙，笑着说，“何兄客气了，我叫陈璟之。此时不过卯时三刻，何兄来的好早。”
“我家中务农，这两天正是春耕的时候。我想着今天早些报名，回家还能帮着翻地。”何浩然已经站了一盏茶的时间了，草鞋上结了一层薄霜，他用手紧紧握着三鲜包，获取些许热量。
陈璟之突然有些庆幸，家里不愁吃穿。旋即，他胸中升起了一股对眼前少年的敬佩，这个时代真正的寒门学子。
太阳开始从地平线升起，唤醒了衙门前的街道。当第一缕晨光照在他们俩身上时，礼房的书吏打开了门。
陈璟之正坐在街边吃着阳春面，还特地让摊主卧了一个鸡蛋，用筷子轻轻挑开蛋白，金黄色的蛋液浸染了面条，一口下去，别是一番滋味。一碗面下肚，因邹叔父子被他安排去盯着李家，陈璟之正思量中午也来吃面，就看到了几个熟悉的身影。是庄无庸一行人，不过，他们怎么这么狼狈。
庄无庸走在街上，突然打了一个喷嚏。他心里有些着急，莫不是昨夜在城外过夜着凉，得了风寒？还有三天就要县试了，这可怎么办。十三岁的少年有些六神无主，只得向兄长求助，“哥，我好像着凉了，会不会影响考试？”
庄又玄心中有事，只是应付道，“没事的，一会儿到客栈休息一下就好了。”
说来也是他们倒霉，庄秀才不愿前来，将此次县试托给了年仅十五岁的大儿子。若是一路顺风也就罢了，他们昨日一大清早出发，原是傍晚便可以到达县城。
只是，行至半路，马车的车辕断裂，一行人从车里滚了出来，浑身泥土，狼狈不堪。幸运的是，没人受伤。
他们中间有一学子，名叫袁浩，是镇上当铺老板的孩子，自小在家娇惯。他见无车马可坐，自己身上的绸缎又沾上泥点，便向镖师发难。
只是这荒郊野岭，镖师也没办法修整马车，便提议沿着官道走到下一个村子再说。
还未等庄又玄说什么，袁浩就跳出来，对镖师言辞侮辱，并让他自己一人去前路找车，再回来接他们。
镖师本是江湖游侠，又哪里是好性子。他本来理亏还有些忍让，但见袁浩得理不饶人，说话又实在不中听，就将定金扔给庄又玄，自己扬长而去。
庄又玄没了办法，只得出言安抚师弟们，带着他们沿官道走。
他自小虽然家境不甚富裕，但也没有吃过苦。一路上石子硌的脚生疼，但听见师弟们抱怨不已，他只能忍着脚上的疼痛，安慰和鼓励大家。
幸运的是，他们这一路只需沿着官道走即可，一路还算顺利，没有遇到危险。
不幸的是，他们这一行人，脚程太慢，等终于赶到县城地界时，天色已晚，城门大关。
城郊哪里有客栈，庄又玄无法，只能带着大家在城外的土地庙过了一夜。
这是他第一次在外过夜，十五岁的少年心里满是恐惧，强撑着不敢入睡。直到曙光初现，他才松了一口气，叫醒其他人，立刻启程，排队进城。
庄又玄第一次父亲将如此重任交托给他，却出了这么大的纰漏。如今进了县城，可大家都满脸疲惫，衣衫不整，哪里还有出发时意气风发的样子。
陈璟之瞧见庄无庸并没有看见他，只是跟着庄又玄一行人进了对面的悦来客栈。他想了想，还是没站起来与他相认。庄无庸既是平安到了县里，便等着县试后再来看看他。
距离县试还有两天，上午，阳光正好，陈璟之正在桌前练字。
今天初五，邹叔一大清早便去了城外的水月庵，不知进展如何。
想到李家，他有些心浮气躁，读不进书。这不是一个好现象，他强迫自己站着练字，平静下来。
“少爷，少爷，您真是神了！”
正当陈璟之将写完“舜让与德，弗嗣。”这最后一句话，邹明连门都没敲，直接冲了一进来，一双眼睛亮晶晶，对陈璟之满是崇拜。
“邹叔，事情顺利吗？”陈璟之急着想知道事情的进展。没有理会兴奋不已的邹明，忙放下笔，一边洗手一边问邹达。
邹达跟在儿子身后进门，对自家少爷是佩服的紧，答道，“您猜的不错，李陆氏果然有猫腻。”
邹达带着儿子今天一大早就跟着李陆氏一起出了城门，因他是成年男子，不可以进庵堂，便让自家儿子假意进去烧香，自己在外等候。
不过一盏茶的功夫，就见一男子骑着一匹马从远处而来。那男子看着约四十