陈忠住在二少爷隔壁倒是从来没有遮掩，段氏不在，二少爷一行人哪里有人认得他。
可他不知道，陈璟之非常人也。他对陈府这个大管家还是记忆犹新，不过短短一面，就认出了陈忠。陈瑞已死，能指挥得了陈忠的人，无外乎李氏和陈珩之。知道是陈府处心积虑害自己，忽然释然了，自己除了陈府也没什么仇家了。
陈璟之不知道他们是否得知水月庵的事自己插了一脚，长这么大第一次做局，内心紧张不安，但他不后悔。
现如今，临近府试，他没有精力再谋划什么，只能按兵不动，被动应对。
陈府追着他不放的举动，让他感到既无奈又厌恶。他无法理解，为何他们一家都搬到了镇上，甚至与陈府已然毫无瓜葛，这一家子怎么就追着自己不放呢。不仅如此，他还很担心陈府会对母亲他们下手。
那天陈璟之没吃晚饭，一个人在房间呆了整晚。思虑再三，他决心，等到府试过后，一定要将陈府这个脓包挑破。即便不择手段，也要为家人破除后患。
想明白后，陈璟之还是与往常一般，每日看书做题，似乎没什么变化。只是他更加谨慎起来，自己不从出院门半步，还整天拉着庄无庸二人一起做前几年的府试试题。他表面上安排邹叔父子照顾三人的饮食起居，实则让邹叔父子警醒起来，帮他盯着隔壁的动静。
庄无庸和何浩然这几天被陈璟之圈在屋子里，每天的作息与府试同步。从一大清早开始，就如同正式考试一般做前几年的府试考题。一开始还有些吃力，后来也是越来越顺手，对陈璟之这个适应考试的方法赞叹不已。
只是，他们俩这几天都忙着读书和做试题，自己的起居生活基本都由邹氏父子承包了。连每餐吃的饭，都不需要出门，是做好后送到了他们各自的房间。
他们俩对此感激不已，特别是何浩然，一开始有些不适应，但后来发现自己按照陈璟之的学习方法进步很快。他简直将陈璟之当成了至交好友，为了报答陈璟之的照顾，热情的邀请陈璟之府试过后去他家做客，他家在宝应县县郊，有山有水，风光怡人。
陈璟之的这些安排本意是害怕陈家人误伤到两人，他心知自己并没有二人说的那么好。他本想拒绝何浩然的邀请，但话还未说出口，想到自己得有理由再去宝应县，遂答应了下来。
一墙之隔。
书砚瞧着日子一天天过去了，自家少爷嘱托的事却没办成，有些躁动不安。他看了看正眯着眼假寐的陈管家，心里骂了声娘。这陈忠一看就是个奸猾的，说不得会将办事不力的帽子扣到自己头上来。
他出来前可是向少爷夸下了海口的，一定要好好惩治那个孽庶，让他这辈子不得翻身。少爷听了他的话，笑着夸了他忠心，不仅赏了他十两银子，更是允诺他等回来后就分了管家权给他。最近少爷因着家里发生的事，本就有些喜怒无常。若是自己就这么回去了，只怕不死也要脱层皮啊.....书砚想着自家少爷的手段，不由得打了一个寒颤。
他只能靠自己了，既然客栈的小二不愿帮他，那他就自己出手。那孽庶不是要科考吗，他放点东西到他的考篮里，让他有口难言，断了他的科考之路。只是，他做这些事瞒不过陈忠，只能一一告知。
陈忠的确也想到了这点，觉得这书砚也不全是个棒槌，还是有可取之处的。悦来客栈离衙门近，许多考生都住在这里。开考的那天早晨，客栈门口肯定有许多考生。他想让书砚趁乱将含有小抄的馒头塞进二少爷的考篮里，这样自己不用出手，二少爷也毁了。陈忠难得给了书砚一个好脸色，还帮他将计划捋顺，去外面买了些材料。
谁知道，他和书砚在大堂里等到府试开考，都没瞧见二少爷一行人的身影。
陈璟之自从得知卧榻之侧并不安稳，便处处小心谨慎。根据邹明的汇报，他总觉得陈忠他们在憋着什么大招。他们万一在府试那天出手，给自己致命一击，那岂不是功亏一篑。
所以，府试前一天，陈璟之再三检查了他们三人的考具，衣物和吃食。并在府试当天，安排邹叔父子二人特意避开人群，从客栈后门送他们前去考场。
府试与县试的考试内容没有什么较大的变动，只是根据出题的考官的喜好，侧重于某一本书。陈璟之因着是县试案首，坐在天字牌号房考试。这一排，都是县试案首，有二十几岁的青年人，也有十几岁的少年，在这些人中，陈璟之的年纪看上去最小。
上午，谢钦与学政官一同巡视考场时，见到了陈璟之的号牌，不由的挑了挑眉。他在门口看过他的浮漂，记得这是宝应县的考生。他看了陈璟之好几眼，不由得对好友主持的县试不放心起来。
陈璟之并不知道，因为他的年纪和卢知县的一贯不着调作风，眼前的这位谢知府已经在头脑风暴该如何补救了。在他看来，考试时监考官注视是再平常不过的一件事，他并不在意，继续提笔答题。
府试结束，陈忠二人眼看着二少爷从考场中信步走出，两