陈璟之一个人骑着马走在官道上，慢悠悠地跟着自家车队，向金陵的方向前行。
从新集镇到金陵大约一百七十里路，依着他们一家的脚程，预计要两天的行程。家里只有一辆骡车，运力不足，母亲三天前就去镇上的镖局定了两辆骡车，总共花了三两银子。
镖局的骡车为了能拉更多的货物，车架较大，没有顶棚，只能尽量将行李物品放进镖局的车上。母亲安排邹明和谷雨两个人，各自坐一辆租的骡车，顺便跟镖师学学如何驾车。
家里的骡车，车厢也不算大，家中女眷们挤一挤也还能坐下，小满被赶到车辕上与邹叔一起驾车。
这样安排下来，陈璟之发现没有自己的位置，母亲指了指被拴在马厩里吃草料的黑豆。他看了看与自己差不多高的马背，沉默不语，不太确定自己是否可以制服这匹马。
出发前一天，陈璟之特意让邹叔陪他到镇子外的荒地上练习骑马。多亏了，马镫和大腿的肌肉，他上马倒是没有花费太多的功夫。
只是黑豆从来没有让人骑过，它发觉有人坐上了自己的背，很生气。不停地摇晃，想把背上这个家伙弄下来。发觉这招没有用，它抬起前蹄，站了起来，不停地嘶叫。
陈璟之一开始很是慌乱，只能双脚紧蹬着马镫，双手抓牢缰绳，身体前倾站在马背上。同时，他已经做好了，被马摔下的准备。
他全身筋肉紧绷不敢放松，就这样和黑豆僵持了近一刻钟。黑豆的反抗越来越小，渐渐地它可以接受自己骑在它背上。
陈璟之信心大增，跃跃欲试，想着趁此机会，学会骑马。但他想的太简单了，黑豆是一匹有想法的马，你让往左，它往右。陈璟之虽是坐在马背上，可还是没有办法真正驾驭它。
眼看一下午就要过去，陈璟之还是没办法让黑豆听话。邹叔就只能给他出主意，明天走的时候，像来时那样将马牵在骡车的后面。
陈璟之觉得自己骑马，却被拴在骡车的屁股后面，实在是太没面子了。他还是想要再练练，看看自己与黑豆是否可以再契合一些。
不知是否是黑豆听懂了邹叔的话，之后的训练出乎意料的顺利，陈璟之终于学会骑马了。
车厢里
还没到五月，天已经热了起来。陈宝珠将车厢里窗帘掀起来透气，看见弟弟骑在马上随行在侧，昂首挺胸，好不神气。
王老太太看出了外孙女的向往，她慈爱地摸了摸外孙女的头，将身体前倾靠着窗口喊道，“璟之，你带你姐姐骑会儿马。”
陈璟之在外脆脆的应了一声。车里的宝珠却有些无措，她看了母亲，瞧她也一脸惊讶，便轻轻拽了拽外婆的衣袖，开口推辞道，“外婆，我是女儿家，不能骑马吧。”
王老太太却一脸不以为然，她看了眼女儿，继续说道，“谁说的？女儿家哪里就不可以骑马了？咱们马上就要去金陵了，那里的富家小姐都是可以骑马打猎的。去吧，去吧。”
陈宝珠还是有些犹豫，但她心里真的很想骑马，便下了车。
陈璟之也是新手上路，他紧紧拉着缰绳，让姐姐坐在身后抱着自己。黑豆虽还未成年，但同时托着两个少年还是不费吹灰之力，它打了个轻哨，撇了一眼慢腾腾的大青，昂首挺胸地一路小跑前进。
直到日头渐高，段菁菁怕女儿晒坏了皮肤，叫她回车厢来。陈宝珠才不舍地从黑豆背上下来，摸了把它光亮地鬃毛，回到车上。
陈璟之看姐姐着实喜欢骑马，算了算自己的小金库，打算到了金陵就去给姐姐买匹马。
他们一路没有停留，大约在官道上行进了四个时辰才到了今晚的目的地——瓜洲渡。
前朝诗人陆游曾在这里写过“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”这样的名篇。从这里乘船可以入长江，走水路，不过半天便可以到达金陵。
瓜洲渡自古以来就是交通要道，早就不仅仅是个渡口，而是发展成了一个小镇子。全国各地的商人，南来北往，多会在此地停留。
陈璟之一家听从了镖师的介绍，住进了悦来客栈。一行人住下后，小二就热情地向他们推荐起明天的船票来。这悦来客栈的老板就有一艘船，每日往返在瓜州与金陵之间，车马牲畜也都可以上船。
段菁菁正准备去渡口探探情况，就先问了价格，货比三家。
小二微弓着腰，笑着说道，“咱们家是童叟无欺，上等舱三两银子一个包间，可容纳五人；中等舱五百文钱一个人；下等舱一百文钱一个人。”说着这里，他笑的更深了，“我劝您就别考虑下等舱了，那里基本都是和牛马牲畜在一起，气味可是不好闻啊。”
“那车马是怎么算钱的？”段菁菁心里有数了，继续问道。
“牲畜每匹二百文钱，车厢一百文一个。”小二更加热情了。
“这同时下等舱，怎么畜生比人的价格贵？”陈璟之有些不解。
“这位少爷，如今这世道，有些人