正堂中，杨守研一眼望见门外几人，忙出门相迎，在院中便见了礼。
几人边走边说，进了正堂，萧案生将图卷还于杨守研：“某借了兵防图一用，杨大人不会怪罪吧。”
杨守研双手呈过，交于管家收存起来：“少将军言重了，借用而已，自然无妨。”
萧案生将他和戗画的安排细说于杨守研，杨守研看向戗画，有些难言。
萧案生一眼看出杨守研不大信任戗画，于是向他作保：“她与我，韬武不相上下，大人可放心。”
杨守研又打量戗画两眼，心想这萧家郎君当真是心狠，竟还能将自己心上人往火坑里推。
他听说胡人野蛮暴虐，能搏厮猛兽，生啖兽肉，也不知这小娘子能否抗住，不若见敌便逃，还能保住一命，天怜美人薄命。
杨守研苦笑着应下，反正不管事成与否，折的也不是他的人。
戗画在一旁游神天外，对杨守研的轻视倒是没放在眼里，杨守研无路可走，只能听从两人安排，便懒得与这细针眼一般的人计较。
倒是萧案生的一番话，叫她心里通畅些。
待几人商量完，已是未时三刻。
戗画准备往槿和山去了，萧案生让杨守研将除了西城人多处的侍卫留下继续巡守，其余处侍卫剖半于他，守于槿和山下待命。
从州府到槿和山，走路将近一个时辰。
这一条路从西往东，屋瓦渐渐稀落，闹街冷却，人烟星零，枯树连穿成林，直通向槿和山山脚。
枯木道间，只有两人，一红一墨，并行相送。
萧案生侧首，记得上次送她是在黔州，她也是这样一身红衫，踽踽独行，走向未知。
然而这次，萧案生却不似上次那样紧张，竟然心若止水。
有一瞬，萧案生竟怀疑，自己是不是对她放下了。
然而同时，驳斥声就在他胸膛里喧嚣，他并非放下，反而越陷越深了。
经久相处，几日同寝，互知密事，萧案生错觉他应是离她近了些，哪怕不多，却是不易。
今日戗画问他，萧案生有些失意，她竟从未视他为友，然而也自苦，无论边关敌犯或是民权势盛，他为官为将，自该探查。
寒风匆匆，掠过林道，惊落高木零叶，枯叶星星散散飘下，上面被虫烂了的密密麻麻的洞眼，在阳光下照出纷乱，映在林间人的身上。
戗画睫扇浮动，一双眼清冷藏在睫扇下，曾气宇昂藏的她，现却慢慢隐匿身迹，脚步和呼吸都微不可闻，似要羽化。
萧案生心里也愈发不安，从前觉得戗画身影缥缈，但只要靠近，她便有实可依，而现在，即便她就在身旁，却也如他一人独行。
林路很长，走了多久，萧案生不知，只是一遍又一遍地侧眼确认她还在身旁，直到送至槿和山下。
槿和山近在咫尺，相较西北面的香覃山，它要高些，陡些，险些。
从地图上看，它占地较小，如褓中睡婴，而当人走至它跟前，仰首望去，其顶若上层云，飞鸟相觑绕行，人惊觉惧畏。
而此时的槿和山，也已入冬，密林失却葱郁，枯木更作银白，从底至顶的枝杈，如蛛网攀绕，网罗着赴险如夷的人。
二人在槿和山下驻足，眼中望过那山头，萧案生思尽人之苍渺、山河永隽，而戗画只纵眼寻觅何处生烟。
戗画昂首凝神，心想未时已末，天黑之前，那些胡人必会再燃火，如若不然，只有遍寻。
萧案生回身，见戗画凝眉难消，想来也是看这日头已过大半，一旦入夜，那些人便难寻踪迹，便犹豫道：“不若明日再上山。”
戗画垂眉，若是遍寻，那便不如夜里寻，虽不烧食，但入冬夜凉，哪怕容易被发现，也忍不住起火取暖。
戗画摇头：“就今日。”
她转身，萧案生忽叫住他：“不若我同你一起？”
萧案生此举探问，却心知她不会答应。
戗画回身看他，垂眼思忖。
“你若去了，谁带兵？”戗画反问，后鄙眼道，“杨守研？”
因官府主事，戗画不便动用武廌，她虽不完全信任萧案生，却也不会低估和怀疑他的能力，此事是为他和杨守研，想来萧案生也会尽力，便暂且信他一回。
戗画心想，总不能指望杨守研那头红葱吧。
山风冷啸，萧案生恍然，原来她独自去不是因为不信他，而是此时此况，她只能信他。
萧案生忽明白了，为何连云曾不担心戗画——那便是这样的信任。
因为信任，戗画无所反顾。
因为被信任，连云赴汤蹈火，也会为她荡平后碍。
萧案生一步往前，从后腰掏出一把胡匕交于她以备防身，目涩重语道：“待你回来，我有话与你说。”
戗画埋下眼睫，接过匕首稍看，片