转眼到了太后寿宴。
宴席上，众人已经等候多时，霍淩聿却迟迟没出现。
太后强颜欢笑，脸色不太好看。
江念瑶垂着手站在旁侧，宽大的袖袍下，素白纤瘦的手指不自觉蜷了蜷。
往年霍淩聿都会准时参加宴席，可今年，这么重要的时刻，他却迟到了。
江念瑶猜测他八成和蒋芝云在一起。
自上次养心殿后，她心中黯然神伤，不知道该以各种姿态面对霍淩聿，怕自己会失态。
因此江念瑶干脆大大减少了去乾清宫的次数，将事情都交给了其他人去做。
霍淩聿不可能没发现，但他问也没问一句。
听旁人说，蒋芝云倒是经常去乾清宫。
想来也是，霍淩聿都有新欢了，哪还能记得起她？
更何况她连旧爱也算不上。
参加宴席的都是亲王和家眷，太后见他们正在交头接耳，小声议论，沉着脸侧头：“江念瑶，哀家问你，皇帝去哪了？”
众人的目光一下子便都聚集到江念瑶脸上。
大家都知道她是霍淩聿身边最亲近的人。
“回太后，皇上他有急事要处理，应该会晚点到。”
“请诸位稍等片刻。”
江念瑶只能硬着头皮，恭恭敬敬地回答。
国事为先，底下的人自然不敢辩驳。
太后似乎看出了她在托辞，冷哼一声，到底没再开口。
不多时，传来太监的唱声：“皇上驾到——”
江念瑶松了一口气，只觉得这声音实在是天籁。
一抹明黄色的身影进入众人视线。
她抬头去看，笑容已经摆出来，下一秒，却登时僵在脸上。
只因霍淩聿身边还跟着一个人。
蒋芝云。
她褪去平时打扫时穿的粗布衣衫，换上了华服，那华服上面还点缀了珍稀的宝石，繁复，却又实在精美。
精心装扮之后，猛的一看，有种光彩照人之感。
不过也仅仅只是看起来。
蒋芝云一行礼，那身形哆哆嗦嗦，还是透露出几分上不得台面的小家子气来。
一众嫔妃盯着蒋芝云，面色不善，双眼隐隐在冒火气。
这也难怪。
蒋芝云身上的衣服是后宫所有女人都没得到过的赏赐，她们自然嫉妒。
江念瑶隐隐猜测，霍淩聿如此大张旗鼓，恐怕是存了想给蒋芝云位份的心思。
“皇帝，你身边这位是谁？”
见众人的目光都落在霍淩聿身边的女人身上，太后面色不悦。
“回母后，这是儿子给您特意给您准备的开席表演。”
霍淩聿上前，不卑不亢地回答。
“哦？那哀家还真是迫不及待想看看了。”
太后摆摆手，原先要表演的舞女纷纷退下。
霍淩聿朝蒋芝云递过去一个鼓励的眼神。
蒋芝云羞涩一笑，深呼吸后，便让人送上工具。
她表演的是民间戏法。
结束后，太后没做评价，只是慢悠悠喝水，众人摸不准她的意思，都不敢鼓掌。
蒋芝云咬着唇，有些难堪。
霍淩聿皱眉，正要带头鼓掌，给她打圆场，太后突然又开口：“新鲜倒是新鲜，就是上不了台面。”
这话意有所指，蒋芝云的眼眶一下子红了起来，泫然欲泣。
霍淩聿沉下脸色。
江念瑶见他表情不对，察觉到他隐隐在发怒的边缘。
怕大庭广众下闹得不好看，她连忙将自己准备的字画献上去，并朗声道：“太后莫怪，这才是皇上为您准备的生辰礼物，请您过目。”
下人们将那副多福多寿的字画展开，太后的面色这才有所缓和，满意地点了点头。
江念瑶如释重负，她向来了解太后的喜好。
太后近年来身体不好，这副多福多寿的字画恰好应了她心中所想。
歌舞照常进行，现场剑拔弩张的气氛被化解，又重新热络起来。
霍淩聿盯着江念瑶，眸色幽深。
蒋芝云站在他身侧，心中委屈，神色楚楚可怜，声音低低的：“我是不是给你丢人了？”
霍淩聿转头，就看到她一脸失落。
他心里一软，柔声开口：“别多想，不是你的问题。”
见蒋芝云面上的自责丝毫未减，霍淩聿顿了顿，让下人告知太后自己身体不适，先行离席。
而后他便牵着蒋芝云，堂而皇之地离开了。
太后的脸上猛然浮现出怒容。
江念瑶暗道不好，连忙双手高举头顶前侧，跪下行礼。
下一秒，一盏带着怒意的滚