美国．华盛顿
在某个五星级饭店内的总统套房，宽敞的客厅，大桌上摊着美国全境地图。
史黛拉的视线从美国东岸开始，手指经过一个个州县。
「如果要研究能量柱这种高辐射的东西…一定得要是个空旷、却又极度隐密的地方。」
美国这么大，有空旷的空间好找；但是同时要具备有隐藏的功效，就不是件简单的事了。
要隐藏起来有几种方式，依照所藏匿的人事物跟环境，有不同的方法；其中一种是主动把目标藏起来，另一种是处在一个让人不会想去调查的地方──
身为潜藏高手，史黛拉很清楚某些规则。
对于能量柱这种极端机密的东西，绝对至少需要以上两种元素。一个又大又没人想去的地方…量那些地方就是不适合人类生存的地点。官方不会傻到这么做的──毕竟光是要建造一个可以供人类在极端环境中生存的基地，就得先耗上好几年以及高达百亿的资金。
…所以，毫无头绪。
她皱着眉头，碧绿色的眼专注无比；列出几个条件，她要想办法将搜集能量柱的行动做一个开端，找到一个有迹可循的方向。
在经过的每个州地，史黛拉在脑海中快速地闪过相关的讯息；一个个划掉。然后指头来到了华盛顿，接着是芝加哥……在食指准备离开芝加哥时，倏然停住。
「芝加哥，废城……」
经过战乱后，芝加哥的重建计划也同龟速般地进行。除了偶尔政府或州县遣派勘查人员，这个计划根本都还留在最初的重建设计。她的视线重新落下。
广大、渺无人烟，一个没有人想进去的地方…这区域不正完美符合她搜索的条件吗？
碧绿色的眼眸一亮，嘴上不自觉地勾起弧度。
值得一试呢。
铃──
突然一阵手机铃声响起，史黛拉敛起笑容，抽起电话打开视频。
「史黛拉。」是艾许。上次史黛拉回俄国时并没有遇到她。
「真意外，」史黛拉看着对头金发蓝眼的艾许，「上次回去没见到妳。」
「我有别的任务。」艾许简单响应，「我这边有情报指出，芝加哥最近有汽车人出现的迹象……怎么不见妳回报？」
「……」汽车人…不都被半监.禁了起来，这从哪来的情报？难道是俄国在故意试探她？做了假情报？
她也不能坦白告诉艾许，汽车人现在行动受限；否则难保霸天虎会马上攻陷进来。
「…虽然我不能二十四小时全天监视他们，」继续尽忠职守假做俄国特务的身分，假装自己没察觉到俄国异常的史黛拉，这话说的倒是老实；毕竟「汽车人」是一个数量、而不是单纯的一个个体──又其实她压根儿没在监视他们。「确实看到是他们？」
「…没看见，」艾许停顿半秒，「但有强烈的辐射从那里探出。」
史黛拉顿了顿──美国极可能在芝加哥干些甚么好事！
「因此我断定是他们在那。」
「我会调查此事跟汽车人的关系……一有消息马上联系妳。」史黛拉回应。当然，她要调查的只有芝加哥。
「还有，秘密消息指出，五个月后，在乌克兰会有一根能量柱的拍卖竞标。」
艾许的话断在此，让一听见「能量柱」就敏感绷起神经的史黛拉锐利了眼神。
「对于潜入跟应付上层社会，妳比我有经验……我会替妳搜集情报。届时，部长要妳回来替他竞标成功。」
从新闻上能知道，不只美国、现在世界各国都在积极搜集有关任何大战后遗留下来的外星物品──从狂派与博派战死的战友尸体、到坠落的战机母舰甚至是空壳炮弹；能量柱更是抢手；恐怕这也是为什么美国把能量柱守得密不通风的其中原因，防范他国的觊觎。
当然这或许也变相代表着所有人都对赛伯坦的科技很有兴趣──不过不排除俄国要能量柱更是因为狂派的关系。
「…我知道了。」在内心纠结无比的史黛拉，还是稳着声音接收任务。
挂了电话后，艾许转过头。
「…这样真的好吗？」她抬头看向左前方，「…让史黛拉知道这么多事？」
「擎天柱率领的那群蠢货，」顺着艾许的视线，那排「惩罚与奴役」印在手臂；一谈到对手首领，路障略显火爆。
「他们最蠢的地方就在于，太容易相信人类。」
「……」艾许没有说话，冰冷的蓝色双眼对着对比强烈的血色光学镜。
「要不是那个叛徒还有点用，妳以为陛下会留下她吗？」路障把头压向艾许，血红色的光辉染上她白皙的脸颊。
威震天早就不期待史黛拉可以提供他们任何关于汽车人的有用消息──自从声波撷取到先行者组织中，史黛拉帮助汽车人的举动──但至少他们可以藉由史黛拉传递汽车