虽然大智慧于金雷村一役未取得预期战果，但在雁王的进一步鼓动之下，地门的扩展脚步更剧，短短数个时辰，几乎已将金雷村困围孤城。因此处早已成了交锋战场，故而由雪山银燕一行人先行遣散安置村民，暮色四合萧瑟之时，唯闻风叶沙沙，断鸿声远。
蕴姬耳力极佳，听准身后来这的步音，无须回首便知其人。
“雁王这是在逼双方不待准备，尽早决战。如此变数难料，敖鹰宗主不让飞渊参与，也实能理解。”蕴姬扫视过身侧耷拉眉头，步伐拖沓的北冥觞，“这副模样，可不像是你啊。”
“我不是要说飞渊的事情。”北冥觞闻言抬头，仍作难色，“原本，父王是命我前来与师相汇合，抗击地门的。”
“你抗命又不是一回两回，周围的人该都早就习惯了。依照你的个性，与对欲星移一贯的态度，便知这道命令本就难以执行。所以，要说检讨，也该是发布命令之人检讨。”
“啊？！”北冥觞惊诧于蕴姬轻描淡写的甩锅鳞王，“可若不是我，师相不会受此重伤，这罪责合该我承担。”
见他难得肃重，蕴姬也略敛正神情，稍一思忖，“你想要为此致歉，是敢于担当。虽于事无补——”
“喂！”
“——但于鳞族王相，会感欣慰。”有意拉长断句，戏耍一把北冥觞的蕴姬，露出一点淡得模糊的微笑，“自行其是向来是你北冥觞的作风，何必顾忌太多。”
“你……”北冥觞凝神之间欲言又止，“你到现在，还是不肯称一声父王吗？三王之乱的事情，毕竟……”
“一事归一事。你若因顾虑我而不愿向欲星移低头，实无必要。”蕴姬打断道。
“但是父王当初是要救你的！还有我和缜弟，都曾请战！我并非是要推脱责任，只是想要告诉你当年的真相！”北冥觞当即争辩道。
“真相就是，正因为你们在意，王下御军不敢妄动，所以才需要众目睽睽之下射杀人质。绝路，未必都是由恶意构成的。”
那一赌的胜算微乎其微，箭矢若稍偏一寸便是即刻亡命，即便当场侥幸得活，也难说撑得住攻陷旧宫之后。可若由得叛军要挟，拖延时间，最终的结局将会是全军覆没。要一种方法，赌盘上放着王统与她个人的命运，只有欲星移能赌这件事，也只有他敢赌这件事。
“这不公平！一切的祸源是作乱的三王，岂能按在父王的身上。”北冥觞大声否决道。
“身为鳞族太子的你，谈论公平不会太奇怪了吗？”蕴姬淡烟似的长眉轻蹙，朱唇皓齿间如衔一枚软刃般的哂笑，“你对身边的人，就公平吗？你对梦虬孙，对误芭蕉，公平了吗？”
“我答应要给她一个好归宿。但是这个归宿，并不是指我啊。梦虬孙英挺健硕，又仗义，又有趣，还是我未来看好的储相，怎么不算是好归宿呢？”北冥觞对此振振有词，理直气壮。
蕴姬不耐烦地一甩脸，话不投机半句多，一声不响地转头就走。北冥觞连忙拉住她一把，“我知道你不喜欢误芭蕉。可这是你先提的。还是说，你也像鲛人一脉那样，嫌弃梦虬孙混有一半宝躯血统？”
“谁嫌弃了？”蕴姬眉间隐现愠色，话里更实而沉地坠下去，再不留情面，“你的解释大约只你自己才信，全海境恐怕再多一个也没。这一遭可与你往日里打发旧情人的情况不同。且既没想过误芭蕉在家族如何自处，也不顾及梦虬孙对鲛人一脉的心结。一边是无意相位，偏要赶鸭子上架，另一边野心勃勃，你倒安排她嫁人？我有时也不明白，你究竟是真正看重梦虬孙，还是仅仅想杀杀鲛人一脉的傲气。围绕在他身上的恶毒流言，还不够多吗？”
北冥觞让这连迭不绝的质问冲得懵了片刻，委屈巴巴地将手里的戏珠拽来抓去，“我当然看重了，这和给鲛人一脉点颜色看看也没甚冲突。有本太子在背后撑腰，我看哪个不长眼睛的敢冒头出来？”
“龙子只是虚衔，他孤身一人，又无实务经验，仅凭武勇怎么对付那些人的鬼蜮伎俩。”
“我的眼光岂能这么不济，你也将梦虬孙看得太扁咯。”北冥觞只点了这一句，没再解释下去的意思，继而另提别话，“从接受龙子敕封之时，他就已无退路。龙子位比左将军，右文丞，却是没有前两者的实权在握，这才让他在皇城寸步难行。”
“你以为掌握权力，就能让他们闭嘴吗？”
“何须在意失败者的狗吠，便是有不服他的，本太子一概发落出皇城就是。皇城里最切实的便是权势，也是他破解困境的唯一之途。我这怎么不是看重呢？我可太看重他了罢。”
北冥觞一边说着，一边不住地满意点头，看上去深感这成功说服自己的逻辑完美无缺，慷慨淋漓。简直都要把他自己感动哭了。
北冥觞讲得轻松且寻常，不过兄妹间谈笑之资，实则冷不防沉甸甸砸进蕴姬心里。
樊笼影随，世网系缚，非是役人即为人所役。她曾在十数年里的长久热切注视着