正月二十一，盛京城。
昨日里落了一夜的雪，到现在还没有停下的意思。银装素裹的街道 ，连树枝上都撑着一层雪。
寒风一吹，细碎的雪花从空中飘落，可没一会又重新堆积起来。
姜府门前，负责打扫的小厮一大早就开始忙碌，眼下可算勉强清出一条路来。
没一会，丫鬟的陪同下，姜家嫡女姜稚因踩着新制的绣鞋，从回廊绕过影壁，直奔姜府大门，一辆车舆早早地停在那，恭候了有一会了。
今日天寒，姜稚因寻出了那件月白色的狐裘斗篷罩在最外侧，里面缀了兔绒的褂子下面是一条烟青色的襦裙，随着盈盈步伐，裙摆摇曳出优雅的幅度。
“姑娘当心脚下。”丫鬟碧桃扶着姜稚因，踩着矮凳进入车舆。
她简单环顾一下车内，一切事宜都已准备妥当，这才吩咐：“走吧。”
车轮碾过积雪，发出吱吱响声。时间还很早，道路两侧店铺的门窗紧闭，还没到开门的时辰。
适逢这样的天气，若无特别的事，闺阁里的姑娘们是断不肯轻易出门的。更何况姜稚因自小体弱，最怕的就是这般的风雪天。
但今日这一趟，她是非走不可。
碧桃看姜稚因坐在双目紧闭，一副疲惫的模样，赶紧倒了杯热茶递过去。
“今日天寒，车上睡着容易着凉，姑娘且撑一撑，待午后回家再睡。”
姜稚因抬起眼睫，撑起身子身子，勉强打起几分精神来。素日明亮的杏眸此刻结了一层薄雾，耳尖也被冻得微微泛了红。
碧桃见状，不仅叹了口气。
说起来，她家姑娘也是可怜，若不是宁王相逼，哪里用遭这个罪。
那还是三年前，去花房买山茶的姜稚因，偶然相遇。就那匆匆一瞥，宁王便对她动了念头。
可宁王是什么人，家中妾室成群不说，偏隔三差五总会传出府中人病故的消息。
说是病故，但死装凄惨。有的抬出来时，腿上还带了血，明显是闺房里那些上不得台面的手段造成。事后，宁王府那边充其量便是给那些女子的家人一些银两打发了事罢了。京兆尹府那边也不好多说，往往睁一只眼闭一只眼。
若是姜稚因落入他手，哪里还有命活？
更何况，宁王的生母宸贵妃，是当今圣上最宠爱的妃子。即便是姜家老爷是当朝太傅，可若是宁王亲自与圣上开口求娶，到时候圣旨下来，姜家也没办法。
所以，趁着宁王还未开口，姜稚因只能先下手为强。
她最擅长的便是水袖舞，一曲名动京城。中秋夜宴，主动献舞，果不其然，一曲舞毕，圣上展颜，问她想要什么赏赐。
当着满朝文武及其家眷的面，姜稚因盈盈一拜：“臣女恳请皇上赐婚。”
至于赐婚对象，领所有人意外，竟是永安侯的世子，大邺最年轻的少将军——谢长缙。
说起来，谢长缙的生母卫氏，与姜稚因的母亲邹氏是闺中密友，手帕之交，因此两人自小相识，严格来说称得上青梅竹马，若说般配，确实郎才女貌。
但问题是，不日前谢长缙领兵出征西北，在战场上遭了敌人的埋伏，眼看西北展示告捷，但谢长缙仍旧音讯全无，只找到他的那件染了血的铠甲。
明眼人都看得出，谢长缙怕是凶多吉少。
姜稚因此番，无疑是主动跳入火坑，与守寡有什么分别？
但她没有别的办法。若想真正绝了宁王的心思，平常人家总是无用，更何况宸贵妃已经有意无意向圣上传达了对姜家女的中意，有意选其做儿媳。
那时候的姜稚因，可谓烫手的山芋，不论扔给谁家都是累赘。她只能选择谢长缙。
永安侯世子乃忠烈之躯，以表对忠心之臣的慰问，圣上不好拂了这份心意。姜稚因不仅可以给自己搏一个有情有义的好名声，也算光耀门楣。
——
古佛寺位于金顶山的山顶，姜家的马车只能行驶到山脚下。剩下上山门前这段路程，只能姜稚因自己走了。
眼下，风雪的势头已经渐渐缓和下来。准备好一会要用的物件，姜稚因带着侍女碧桃，迈上了山门前的台阶。
今日天气不佳，没什么人来上香，呼出的气变成白雾，层层消散开来。
姜稚因拢了拢身上的狐裘，搓了搓掌心。真冷。
待上完最后一级台阶，姜稚因的双腿已经冻得微微发木。好在寺庙内燃烧香火的热气，还算将她的身子温暖了几分。
她没直接去大雄宝殿，而是在前院停了下来。
此处有一棵柳树，据说已经百年，宽阔的树干上满是岁月留下的痕迹。垂下的枝条随风摆动，仿佛在给来往香客诉说自己身上的故事。
古佛寺的香客有一传统，据说将心愿写下，悬挂与柳树枝条之上，便可将愿望呈递至佛祖面前。
能