圣上少年登基，直至今日属实不易，震耳恭贺声中的众朝臣也当真不乏真心之辈。
“众卿都起来吧，今日大宴不必拘谨。”圣上端坐在上首龙椅之中，声音低沉浑厚，却难掩疲惫。
众朝臣谢过圣恩后纷纷起身，却在抬首的瞬间俱是一怔。
只见圣上未着龙袍，却是一身素□□袍，飘逸虽有，更多却映衬得他格外苍老。也不知是否是这衣衫的缘故，众人皆感圣人似苍老消瘦了些。
可先前沈寒山已同众人解释过，圣人忧心边关战事与旱情，便都压下心底的疑惑，挂上忠诚且正直的笑意。
圣上已至，大宴开场。皇后微一抬手，便见一众侍女端着美酒佳肴鱼贯而入，紧随其后的便是助兴唱乐的伶人。
一时之间，丝竹悦耳，娇人舞扇，欢声笑语此起彼伏。
郝盛远一人之下，万人之上，端坐在左侧首位，其右便是沈寒山。
“我与你说的事可安排妥当了？”郝盛远眼中带笑，看着殿中舞女，语调却是冷漠至极。
沈寒山亲手替他斟酒，奉上佳酿，应声道：“太师放心，已安排妥当。”
郝盛远却并未接他手中的白玉杯盏，公然将其酒盏推了回去：“这回可莫要再让我失望了。”
“太师且看，说不准还有惊喜呢。”沈寒山托着杯盏，自顾自饮了下去。
郝盛远眼含利光，审视着沈寒山，却并未从他面上看出丝毫端倪。偏就是看不透，才让他觉得如今的沈寒山已渐渐超脱他的控制。
“纵然你才高八斗，却也掀不翻我这前浪。少年人，须得脚踏实地。”
沈寒山薄唇微勾，漾起一抹浅浅的弧度：“太师教训得是，寒山定每日反躬自省。”
郝盛远也不再纠于此，只从侍女手中接过筷箸，细细尝起佳肴来。
沈寒山并未动筷，却是一杯接一杯地独饮，一曲舞毕，他已面色微红，似有醉意翻腾。只是若细看他双眸，却能见其中眸光微闪，清明澄澈。
卞佑年看向沈寒山，却只见他正摇着手中酒壶命人再取一盏来。他放置在案几下的双手紧握成拳，又看向上首的皇后。
皇后正与圣上祝酒，说着恭贺之词，察觉到卞佑年投来的目光，便不着痕迹地微微颔首。
卞佑年这才朗声大笑，站起身来走至大殿中央。
他掀袍跪地，俯首贴额朝着上方三叩首，振声恭贺道：“儿臣恭祝父皇万寿无疆，与天同寿！”
圣上看向跪在下首的卞佑年，抬手温声说道：“太子起来吧，看你这样子，是给朕准备了什么好礼？”
他对自己这位长子也算疼爱，幼时也亲自带在身边教养过几年。只是后来皇权安定，他又恐皇后母家恃宠而傲，危于皇权，这才又纳了寒门出生的郝盛远的长女为妃，宠爱有加，与皇后制约抗衡。
而郝连荷也当真争气，入宫之时不过刚及笄，却在头一年就诞下了三皇子，倒是让他也当真对这母子二人多了几分实心宠爱。
如今谁人不知，太子与三皇子乃是圣心所归，可这二人究竟谁更得圣心，却也无人可知。
圣上眼神柔和，略含期待地看着自己的长子。
卞佑年深吸一口气，顶着众人期盼抑或嘲讽的目光，缓缓开口：“如今匈奴猖獗，边关战乱，又恰逢旱灾，边关百姓苦不堪言。儿臣深知父皇心中忧虑，夙夜难寐。遂，儿臣愿为父皇解忧！”
圣上笑意一滞，问道：“你要如何解朕的忧？”
“儿臣愿亲自前往边关治旱抚民，并亲率大军攻打匈奴！”
此话一出，众朝臣一片哗然，顿时交头接耳议论纷纷。
“太子殿下要亲自出征？”
“太子一片孝心实乃高亮，可边关可不是什么游园别院，若是太子......”
“呸呸呸，什么都敢说，也不怕自己掉脑袋！”
......
议论之声渐渐盖过了丝竹之声，圣上微微躬身，以手靠膝，凝视着依旧跪在下首的卞佑年。
他一抬手，止了丝竹乐声，殿中寂静一片，针落可闻。
“太子可知道自己在说什么？”
他不是不知卞佑年心性纯善，比之比他小了五六岁的三皇子，都更有赤子之心。只是他没想到，这卞佑年守着东宫太子的位置不要，却要请命亲自出征杀敌。
战场无情，刀枪无眼，即便是太子，一个不慎，那也只能落得个身首异处的下场。
他一时有些摸不准他这长子在想些什么，难道当真只为替他解忧？
可卞佑年对圣上这一问却是十分肯定：“儿臣所言，乃是深思熟虑后的决定，因而儿臣很明白自己在说什么。”
圣上沉默地看着卞佑年，半晌后却是看向身旁的皇后：“皇后如何作想？”
皇后笑笑，端庄淑柔：“年儿前些时日来确与