夜已深沉，幽暗烛火透过青铜灯枝上的镂空透雕在墙上投下阴影，随着从窗棂缝隙里漏进来的风微微摇晃。身着华服的少年伏案对着一堆摊开的文书皱眉，茶色眼眸里满是困意与忧愁，他揉了揉额角，轻轻叹息一声。
他们在绛州城并没有找到皇上，甚至连皇上的爱骑银苍，也是他们安顿好绛州城居民之后，才在城外树丛里发现的。银苍的身体上有很多不属于它的血迹，它见到宇文达之后嘶鸣一声，声音苍凉哀戚，宇文达猜想可能是皇上遇险时太难脱身，所以直接让银苍先跑了出来。
宇文神举和他倾尽全力搜罗绛州城，然而除了突厥人和绛州城老少的尸骸，几乎没有其他任何异样。这就像是一次偶然而普通的边境突袭，突厥兵如同一阵从高原吹来的北风，匆匆赶来洗劫一番，又草草如潮水般退去。宇文神举派出了一支人马往北去追溯突厥兵的痕迹，但或许是他们回王庭的速度太快，或许是他们更熟悉北方地形、因此隐蔽得极好，周军几乎找不到任何皇上的踪迹。
思及此，宇文达默默握紧了拳头。宇文护那老头精明得很，在他和神举出兵绛州城的第二天就装模作样地派兵出来支援，说务必要找到圣上，还明里暗里责怪他为什么让皇上一个人在这边境小城里待着，不然哪里会给突厥人可乘之机。宇文达愤恨于不能抓住宇文护的把柄，他敢说宇文护绝对也插手其中了，但他没有证据。
皇上失踪的消息被封锁在了宗室内部，宇文护道貌岸然地传信给他们几个，说一定要去和突厥周旋，若突厥人真的伤害了皇上，他宇文护纵然不顾邙山之战时曾与突厥东可汗有过的合作关系，也要讨伐突厥，为周国讨回公道。
宇文护在逼他们——如果还找不到皇上，他就要出兵突厥。邙山一役还没过多久，周国军民需要休养生息，若是此时皇上在突厥遇害，民心大乱，宇文护再一发动战争，先不说他不管百姓安危，只要他能打赢，他就能重新建立起邙山之战前的威信，换句话说，他就离那个位置更近了。
不，甚至不需要打赢——如果突厥和他有什么勾结，只需要突厥名义上给个说法，宇文护便能搪塞过去，然后就像先孝闵帝宇文觉和先明帝宇文毓两位哥哥的悲剧那样，皇位将再次易主。
太可怕了，他简直不敢想象宇文护得逞之后周国将变成什么样。皇兄忍辱负重了那么久，筹划得那么周全细致，甚至把自己也搭了进去，他怎么能忍心看着这样的事发生！
他们必须要尽快找到皇兄，他相信皇兄一定会安然无恙地回到长安。然而，他们也不得不做好心理准备，万一皇兄真的……他们就必须在能力范围之内努力护好周国江山。宇文护虽然当年跟随太祖文皇帝打下了周国基础，但多年浸润在权力之中，早就利欲熏心，能力也大不如以前，要是他当政，不知道该把周国糟蹋成什么样子。
窗外忽然响起琵琶声，清润如珠玉落盘，婉转细腻，稍稍抚平了些宇文达心里的烦躁。他循声望向外面，发现窗外似有人影。
“……如吟？”他试探性唤了一声，窗外人的手指一顿，又继续弹奏琵琶。他会心一笑，起身走向庭院。
推开门，月光如水倾泻而下，庭院中间栽种的桂树散发出馥郁幽香，冯如吟倚靠在窗棂旁，一双玉手拨弄细弦，灵巧而温柔。
“代王殿下。”冯如吟抬头看他，方又施施然起身行礼，宇文达扶住她，示意她继续就好。
“这么晚了，庭院寒凉，你还一个人在这里弹琵琶啊。”宇文达将自己身上的貂皮披风取下，披在了冯如吟的身上，宽大的披风更显她脸颊的小巧素净。
“妾身知道殿下近日一直为皇上的安危忧心，常常到深夜还辗转难眠，妾身担心殿下，所以想用跟掌事姐姐新学的曲子来为殿下宽心。”冯如吟柔声道，“如吟想为殿下分忧，但如吟才疏学浅，只好用这种笨拙的方法来回报殿下收留之恩……”
宇文达听罢心底一软，将冯如吟揽到了自己怀里，伸手摩挲她的发丝。她见状有些错愕，但还是将头轻轻靠在了他的胸膛前。
“如吟，你的心意我领了。”他轻叹一声，“但这么晚了，不必为我在庭院里受凉。你若是担心我，不妨敲门进屋，陪侍在我身边也好。”
她闻言抬眸，一双杏眼里流转着水波：“殿下……”
“如吟，”宇文达对她笑了笑，“今后有我在，不会再让你受苦了。”
冯如吟依偎在宇文达的怀里微微一笑，一副我见犹怜模样。她的脸上虽然未施妆粉，但一颦一笑间再难寻昔日乡间流浪儿的影子，尽是清纯妩媚，楚楚动人，任哪个人看了都会心旌摇曳。
冯小莲已经死了，如今活着的是冯如吟。她自那日从绛州城逃出来后，被周军安置到了代王和清河郡公临时驻扎的营地里。后来代王回营，她借着昔日在客栈的交情恳求了一番，代王便把她留在了身边当个侍女。
代王还因为她声音好听，又善音律，故而给她赐名如吟。他给她安排了一间单独的厢房，给