涂山青恍恍惚惚，一时不知如何面对，丢了魂似的在府中乱走，影子给月光拉得好长，映在桃树上，切成黑乎乎的两块。
怪不得族中长辈从小不让他出山，同龄的小狐狸都漫山遍野瞎跑，唯独他日日拘在学堂，不是背功法练剑，就是修内丹吐纳，甚至连圣贤书都要每日诵读，越来越像个人。族长常笑他像个小学究，他怎能不像？过得跟人族修士一样，没有哪个小狐狸喜欢和他玩。
涂山青伸手揪下一枝桃花，月光下脸色惨白，活像没生气的鬼。原来他们早安排好他的命运。
他早该知道的，从第一次发现娘亲眉心皱纹开始。涂山一族天生有灵，寿命漫长，狐族女子珍视容颜，才一百二十岁的母亲不该有皱纹，她定是常常忧虑颦蹙，心有郁结。
大约一年前，族长突然告诉他枯荣果之事。
那天春色灿烂，阳光明媚，他在学堂里读圣贤书，读到“风乎舞雩,咏而归”，望着窗外杨柳桃杏，翠色花红，心早飞到八百里外的月亮山上去了。月亮山有条山坡，山坡上全是黄杜鹃，二三月开得烂漫似骄阳，比发春的小狐狸们还闹腾。
族长进门的时候满脸喜色，他本就生得高大俊美，那天的笑容尤为灿烂，惹得学堂里几个小姑娘都红了脸，尾巴摆个不停。涂山青一直怀疑她们哭着喊着来学堂读书，全是为瞻仰族长风姿。涂山氏姐姐妹妹平日顶多爱看话本戏说，哪有喜欢圣贤书的？狐狸精学这个，除了下山历练时坑傻书生玩，一点用没有。
一堂课结束，姐姐妹妹们围着族长转悠，你问一个生字，我解一句典故，缠了半晌才散。涂山青想着月亮山上的杜鹃花，慢悠悠等他——族长习惯和他一起回家，他是娘的大哥，他的舅舅涂山荃。涂山一族继承母姓，他们舅甥二人一向亲密。
“你娘今天有事，给我们带了食盒，我带你去月亮山杜鹃坡吃？”木偶制的傀儡拎着食盒进来，涂山云舟交给他提着，两人御剑而去。
满山杜鹃尚未开放，淡黄花苞隐藏在绿叶之间，有些已经被摘去。黄牡丹还有个名字叫羊踟蹰，春天里的小兽往往充满激情，连这花的毒性都不顾。
“你喜欢现在的生活吗？”涂山云舟突然问了一个莫名其妙的问题，“我是说，你希望像其他小狐狸那样在林间撒野，还是像现在这样学着做人，修仙？”
“舅舅在说什么？我不是将来要做族长，所以才这样吗？天降大任于斯人也，躲不过去，顺其自然。”涂山青拿着桃花糕的手一顿，嗓子眼里好像堵了棉花，咽不下去，“舅舅觉得做野狐狸好？”
“其实回归自然未尝不好。等到灵气枯竭，三界众生再没有一个修仙者，妖族精怪不复存在，大道至简，谁也不知道我们在走的这条路对不对，毕竟已经一千多年没有人成仙了。”涂山云舟在杜鹃花丛中躺下，双手枕在脑后，对着天空低语。
他转头看自己规规矩矩的小外甥。他一直是个好孩子，从不抱怨苦累，为将来承担一族之主的重任而努力。现在转机出现了，那么他不必知道全部残酷真相。
涂山青喝了口水，把黏在嗓子眼里的糕点努力往下咽，被这段信息量巨大的话一震，点心卡在了食管里，不上不下，“灵气枯竭？为什么？”
“个中缘由，说来话长。千年前金丹后期大能突破，屡屡失败，一位前辈仙人降下神谕，说这个世界灵气会慢慢减少，直到覆天古树结出枯荣果之时，事情才会有转机。此后千年，别说枯荣果，覆天古树的消息都没有，天下也不再有人飞升，仙人们渺无音讯。”
“唉，不提这些了。明年你十八岁，春天下山历练正合适。覆天古树的机缘快到了。”涂山云舟不再解释，抛出一个令他兴奋不已的消息，“事情已经安排的差不多了，到时你若能取到枯荣果，就拿回来，若不能也不强求。另有一件事谨记，要广结善缘，多施善因，未至水到渠成之事不可强求。”
“我能下山了？”少年老成的小狐狸现出原形，激动地跳到族长舅舅背上，大尾巴狂摆，眉毛飞进春日晴空，那团桃花糕终于落入腹中。他一瞬间把灵气枯竭这回事忘在脑后。
涂山云舟将他从背上拽下来，“对了，我教你的心法没忘吧？”
“怎么会忘？一次都没有修炼过，每天都让我背，到底是干嘛用的？”
“机缘到了，你自会晓得。”
“心精若水，心魄熔金，心神若火，心魂若木，心意归土。以吾精，吾神，吾魂，吾魄，吾意，合天地万物，灵性皆空，身化枯荣。” ①
桃树下涂山青茕茕孑立，与过去的自己一同念诵心法。
这心法是为吞下枯荣果的人准备的，食果之人将以自己的身躯，为世界献祭，换得灵气复苏。
原来如此。为何如此？凭何如此？！
一路走来，我自以为爱她护她，到头来，竟是我一直推她走向死地？
桃花香气熏得他想吐，他扶着树弯下腰，被春风吹得一哆嗦。春风怎