不见二位学子的身影，皱眉询问门外侍从：“他们呢？”
“呃……”
“丞相，我们在这里。”
花园一隅，朱瑛和谢贞并肩而立。
文丞相看着他们走来，目光落在谢贞的颊侧的青紫，问道：“你这脸怎么了？”
谢贞身形一颤，看了眼身旁满脸坦然的朱瑛，仓皇俯首：“无……无事。”
“无事便回去吧。”
文丞相没多问，只让他们先行离开，而后行色匆匆，朝着相反的地方疾步行去。
朱瑛目送文丞相的身影消失在转角，整理衣衫，转身欲走。
“你去哪儿？”谢贞挡在他面前，没好气地问道。
“景王约我去御花园采风，”朱瑛推开他，“你若想跟来，便跟来吧。”
—
北周的使臣算不上友善，至少在李贤昀看来，他们不比叶璇清友善些许。
“听闻尧国太子骁勇善战，外抗倭寇内平叛乱，如今正值酒兴，何不与我北周的将士一决高下？”
开宴不久，那北周的使臣便上前奉酒，大言不惭地提出要与李贤昀比试。
李贤昀正和文丞相谈论别家的事，猝不及防被唤，一时没听出使臣话语里的褒贬。
“殿下，来者不善啊。”文丞相低声道。
管他善不善，早知道他们这么话多，当初就该一举破了北周的都城。
余光捕捉到皇帝审视的目光，藏在袖中的拳头握紧又松开，李贤昀耐着性子道：“今日设宴，是为使臣接风洗尘，不宜见血。改日若得空，本王定奉陪到底。”
“好！择日不如撞日，不如今日散席——”
“咳。”皇后突然干咳一声，“太子近来心情不佳，还是换个日子吧。”
使臣愣了下，随后哈哈大笑，毫不在意地摆摆手：“就依皇后所言，改日再邀。”
又经过几番对饮，皇帝忽觉不适，被皇后搀扶着提前离了席。
酒过三巡，在场人大多已是微醺。
不知今日贡的什么酒，不醉人，却格外辛辣。
李贤昀浅尝过几口，不多时，腹中火烧火燎地疼。
“太子殿下可尝过火蛇酒？”使臣望着李贤昀苍白的脸色，敲了敲手旁的酒壶，“这可是我们北周不可多得的佳酿，举国上下，也仅有这寥寥数瓶可尝。”
“有所耳闻。”李贤昀强撑着坐直上身，杀意穿透使臣的衣裳，狠戾钉入北周人的心窝，“前些年灭南郡的时候，还是郡守亲手奉上的火蛇酒。”
南郡，距离北周都城仅有一城之隔。
当年北周联合别国围剿尧国，反被尧国一一攻破，若非李贤昀受命撤兵，恐怕北周早已是尧国的臣子，更别提在尧国公然挑衅当朝太子了。
换做几年前的太子，他们这种行径简直是自寻死路。
见使臣面色难堪，李贤昀顿觉轻松，身体上的痛楚也减轻了不少。
“太子，慎言！”
众人不约而同望向发话的人，李贤昀眸光黯淡几分，不减笑意。
叶璇清居高临下，愠声道：“不可无礼。”
“实话实说罢了。”李贤昀别开视线，将手边的酒壶拿远了些。
叶璇清朝使臣回以歉意的笑，说道：“圣上有言，今日只管尽兴，不论政事。”
李贤昀斟上茶水，闻言，嗤之以鼻。
若无李家，她叶璇清也配坐上皇后的位置？
不知怎地，李贤昀忆起从前的卫芸。
早知卫芸会落得如此下场，当初就该带她一起走。
记忆中，卫芸的剑术不差，自保应是没问题的，倘若加以培养……
“太子殿下，我北周盛产美人，不知殿下可有看上眼的？”
闻声望去，不知何时，那个使臣身侧多了一个持剑男子。
那男子眉眼狭长，模样并不起眼。
几道疤痕烙在他颊侧，反而多了几分江湖痞气。
李贤昀觉得那伤很新鲜，不似陈年旧伤。
“有劳挂念，本王没有续弦纳妾的想法。”李贤昀淡然回道。
“哈哈哈，太子殿下果真是痴心人。”他端起酒杯，“北周烈马王，冯谌，见过太子。”
李贤昀神情微变，迟钝片刻，举杯回敬。
烈马王，北周灵哀帝第五子，传闻他于沙场出生，靠饮人血吃人肉长大，极擅重兵器。
一旦开战，杀降更是屡见不鲜，所及之处，生灵涂炭。
他腰间的佩刀，刀刃上悬挂的血怕是早就洗不净了。
当年李贤昀率兵攻北周，若非烈马王远在边城赶不回来，李贤昀哪里还能势如破竹般杀到北周家门口？他怕是连烈马王的头发丝看不见就死于砍刀之下了。
“烈马王名声赫赫，”