长兴府的街衢两三年前被重新修整过，路面非常平整。但几月前连续的降雨以及随后的霜雪不可避免地使地面出现了些许坑洼。
谢山已尽量避免马车踏入这些坑地，却无法彻底绕过它们。
车厢的又一次颠簸晃动了蒯黎的心，此刻他的心绪如同马车起起伏伏不得宁静。
目光转向一旁任由幼弟撒娇，轻柔地和幼弟低语的母亲，蒯黎终究没忍住开口了。“娘，我们刚去的院子是什么地方？为何会有那么多孩子？”他们为何会叫您阿姆？最后一句他没有问出口。
自上车起就若有所思的长子终于开口了，谢瑶抚摸着幼子软嫩的面颊，目光落在了长子稚嫩的面庞上。“那是慈济院，收养孤儿的地方。”
蒯黎的双目因震惊而睁圆了，露出些孩童的稚气。“全部吗？那，是娘您收养了他们吗？”
谢瑶点头。“算是吧。当年和你爹刚到阗州时才知晓此处有许多贫苦人家养不起孩子，又有双亲不在后无人管照的幼童，虽有宗族到底有些不尽如人意，总归不能看着他们自身自灭。慈济院是以州府的名义兴起的，长兴府的这个是最大的，几个大县也有。”
见长子竖起耳朵，幼子也不再于怀中闹腾了，谢瑶继续道。“但也不全是，男女有些微不同。慈济院的男孩都是孤儿，有的女孩却是有父母的。时人多是认为生男好，家贫的生了女孩常有弃养，如今有了慈济院这个去处，溺婴的事都少了许多。”
“这样的孩童多吗？”蒯黎问。
“长兴府慈济院此处的孩童有六、七十，这是附近几个县共同的。整个阗州慈济院的孩子们约有千余吧。”谢瑶在心中估算了数量。
“这么多？有这么多孤儿吗？”蒯黎露出难过的神色。
“这已是陆续有孩子被重新领养的情况，最初的数量更多。田大娘家的阿狸就是慈济院出来的，如今他成了田大娘的孙子，祖孙两也算是互相有了依靠。”蒯黎的反应让谢瑶欣慰。
“娘，是因他们没有亲娘所以才想让您当他们的阿姆吗？”一直安静趴在谢瑶手臂间的蒯真突然开口。
“阿真愿意娘当他们的阿姆吗？”谢瑶垂眸，温柔的视线落在幼子面上，笑着问。
“唔，娘还是我和兄长的娘吗？”得到肯定答复后，蒯真的小脸都皱了，就在蒯黎觉得幼弟又会哭闹拒绝时，他松开了小眉头，一会又立即蹙紧了，伸出小手比了比。“娘可以当他们这么多的阿姆，要当我和兄长很多很多的娘。”
蒯真的白胖的小短手先是比了一个小果子那么大的长度，又挥舞着两只胖胳膊划了好大一个圈。
稚子之心，纯粹而美好。
蒯黎也被蒯真的言语逗笑了，他隐约明白了此行的目的。想到田大娘感激的神色，慈济院孩子因他们到来的欢喜，他又问。“娘，您去看望慈济院的孩子以及田大娘这样的人家，还给他们送东西，他们既惊且喜。我们是为了百姓的感激，这样他们就会听从政令才这样做的吗？”
谢瑶的目光看向长子，又掀开了棉帘看向寒风中的街道，任由霜风吹散车厢的温暖。“以你的年纪能想到这些为娘很欣喜，但并非如此。我和你爹这么做的目的只有一个，要让百姓知晓我们看得到了他们的疾苦，我们会像爱护子女般地爱护他们。大冀失道，世道将乱，阗州，或是我们母子三人在那些野心勃勃的人面前都像是伸手可得的盘中之食，轻易可取之。而阗州的百姓，将会是我们母子的依靠。”
谢瑶的这番话让蒯黎锤头沉思，片刻他后突然抬头。“那是为了让百姓保护阗州，保护我们吗？”
谢瑶露出一抹笑容，目光转回了车厢，落在蒯黎和蒯真身上，轻启朱唇，缓而坚定地开口。“孩子，我和你们父亲在阗州经略七载，不是为了让那些权欲之人掠夺的。你们只需记住，勇武的人敢于与人争锋无所畏惧，智慧的人运筹帷幄决胜千里，然只有仁者无敌。爱百姓如子女，百姓自然敬你如父母。自古未有父母受难子女不使尽全力而袖手旁观的。”
看蒯黎的模样，谢瑶心下满意，看来此行的目的还是达到了几分。
母亲那似是笼着光晕的笑容蒯黎记了很久很久，她的话也在此刻永远地刻在他的心上。
永平二年，仲春。
原梓州流民因无城肯收留绝境之下反叛，攻占密州西北，一路北上至达州南境，半月功夫达州半数城池被叛军占领。
叛军所过之处杀官吏，开仓放粮，获得底层民众拥护。
叛军率军前往于州境内时，广县县令、县丞被杀，县中百姓开城迎叛军入城。侥幸逃出的县尉一路赶往于州西都府，将叛军已至的消息送抵州牧府上。
收到于州州牧报上的消息京城震荡，京城位于于州西北方向，若是任由叛军一路挺进，便是直逼京城而来。
小皇帝匆忙下诏，要求各地速速援兵勤王。
大冀始乱。
绵绵细雨自半月