以探望故人的名义，方凝汐异常顺利地收买了巡视的狱卒，只身一人踏入了暗无天日的地牢。
“沈芝到底被关在哪里…”
她口中嘟哝着，左顾右盼，一颗心慌乱不已。
虽然颇具嚣张跋扈的名声，可她毕竟也是个娇生惯养的闺阁小姐，何曾去过这般阴森可怖的地方？
脚步磕磕绊绊，躲避着地牢中窜来窜去的老鼠，她终于看到了一身囚衣的沈芝。
她这个平日里最聪慧机灵的婢女，此时正鬓发散乱，狼狈不堪地伏在地面上，身上虽然挂了几处彩，但胸口仍在微微起伏。
得见此幕，方凝汐丝毫不同情这个昔日的婢子，惟余避之不及。
啧啧，这半死不活的样子，大理寺还是留了些手段，才能让你苟活至此…也罢，既然你已无力反抗，那本小姐就给你一个痛快！
方凝汐拿出贿赂而得的牢房钥匙，插入锁孔，轻轻一推，牢房的铁门瞬间半开。
为保险起见，她还是朝沈芝扬出了迷药，让其彻底丧失反抗本能，再无声无息地了结她。
……
早在方凝汐摸索牢房位置时，沈芝就已经听到了若有若无的脚步声。她知晓，这是取她性命之人…是狱卒，是方凝汐，还是陛下？
沈芝已然接受了必死的命运，安静地阖上了双眼。等待最后的解脱…
当药粉洒向沈芝时，景辰已然来不及阻止。
看着沈姑娘失去了意识，鹤远山的心，仿佛也停滞在了这一刻。
年迈的老者冲了过去，银白的发丝飘扬，颤抖着探了探她的鼻息，又飞速地把了脉。
幸好…这些粉末并不致命，只是普通迷药。
景辰剑眉凌厉，拔剑指向了方凝汐，几名狱卒登时涌了进来，将她团团围住。
“你还有什么话说…沈芝被抓的消息朕并未向外透露，而你，相府的大小姐，却能第一时间知晓。”
“沈芝已亲口承认，毒害菱秋的事实。而你，却急匆匆地跑到地牢，杀人灭口。”
“人证物证确凿，朕已查清，丞相方文州勾结大理寺典狱，违背圣意，暗中透露消息。丞相之女方凝汐，谋害未来皇后，收买狱卒，扰乱执法，其心可诛。”
“这些罪证，足够整个相府人头落地。若你交出菱秋的解药，朕可酌情，从轻处理。”
景辰有理有据，在众人面前摆出了事实。这般光明正大，反而更具有威慑力。
在国法面前，从不论权贵。
“辰哥哥，我总是天真地认为，你与我之间，还保留着一丝童年玩伴的情分。可经历了这么多，我终于明白了，儿时的恣意欢笑，不过是过眼云烟，是记忆中带不走的尘埃…”
听着方凝汐无谓地感慨人生，景辰愈加不耐烦，剑尖又逼近了几寸。
“恣意欢笑？朕明明白白地告诉你，孩提时期，那些假模假样的嬉戏玩闹，是朕一生中，最不愿提及的回忆。”
“你整日趾高气扬，何事都要争个第一。在你眼中，其他的玩伴，包括朕，不过是你值得炫耀的玩具！你谁都不爱，又如何要求别人来爱你！”
方凝汐愣在了原地。
不论是父亲，还是皇后姑母，从来都没有教过她，如何去爱？她生来便是世家女郎，更背负着重振方氏的责任。作为一个石塑的工具，谁又会在乎她的爱恨嗔痴呢？
一行清泪滑过，高傲的姑娘颔首呜咽。
她好像真的错了…二十几年的人生，恰如一颗落错的棋子，选择不了自己的命运，惶然迷失于早已铸牢的铁笼。
见方凝汐面露悔改，失声啜泣，景辰叹了口气，收剑入鞘。
“说吧，解药在何处？只要菱秋能醒过来，朕可以给你一次改过的机会。”
景辰深知，方凝汐正处在精神崩溃的边缘，如若再刺激她，恐怕不利于得到解药…于是改为好言相劝。
“朕身为皇子，同样不得自由。你的境遇，朕或许能理解一二，但这并不代表，你可以为了一己私欲害人性命。倘若方氏一族，只能靠着女子的裙带关系维持，那便与衰败无异。”
“陛下，谢谢你。我…好像一下子明白了很多事…”
“叶姑娘的毒，我很抱歉…是我嫉妒之心太盛，牵连了无辜之人。只是，此乃特制的剧毒，世间并无解药…”
方凝汐声如蚊蝇，可景辰还是听清了每一个字。
此毒无解…怎么可能？方凝汐已经认罪改过，没有理由再扯谎隐瞒…
这是老天给他开的最大的玩笑！兜兜转转，仍是回到了原点。再过十几天，鹤远山的神药便要失效。
到时，他的菱秋…会如何…
景辰哀恸至极，仰天怒吼，强撑已久的理智全盘崩裂。
什么明君？他不当了！菱秋活不过来，他便杀光这天下人为她陪葬！