清幽雅致的主院被一把火烧成了废墟，此间主人只得移居偏院。他自己搬家不算，还命人将堂屋的西次间、西稍间收拾出来，各色陈设皆按女郎闺房布置。
这么做的用心为何，简直不言而喻。
此处别院原是何菁菁……确切说，是她附身其上的原主居住了五年之久的地方，司空见惯的场景烙印在记忆深处，每逢午夜梦回就要闹腾上一回。虽然大部分的梦境都不怎么令人愉快，甚至因为私心里的抵触和抗拒，打上一层不太美妙的魔幻滤镜，却依然不影响何菁菁认出路过的每一处景致，行过的每一块石板。
“还记得那片池子吗？你刚来别院那会儿，最喜在池中采摘白莲。荀夫人说了你好几回，甚至上了手板，第二日你手心肿的跟馒头似的，照旧偷采不误。”
何元微引着她穿过庭院，青石打磨的台阶生了绿苔，踩上去有些滑腻。他很自然地回转身，将手递给何菁菁：“留心足下。”
何菁菁看也不看那只递到面前的手，一步跳过三级台阶，溜达着与他擦肩而过。
何元微大约习惯了她的当面顶撞，不愠不怒，只是意有所指地说了句：“在回纥七年，性子野了，脾气也见长……浣云好说照拂你五年，当年你也曾追着她喊‘阿姊’，偷跑就算了，怎的还把她伤成那样？”
“良医过来看了，说是喉咙处那一下偏上半分，就会扎透血脉，到时就算是医仙再世也救不回来。”
何菁菁丝毫不觉得愧疚：“她要是能管好自己的眼睛和舌头，也用不着吃这份苦头。”
何元微寻回了人，心情大好，原本不打算追究旧事。但这话太凉薄，他听着刺耳，忍不住盯了何菁菁一眼：“终归是多年情分……十一娘当真半点不念？”
何菁菁有些不耐烦。
自她归来之后，无数人对她说过类似的话，仿佛不听从何元微的安排、不接受旁人的摆布，是如何忘恩负义、大逆不道的一件事。
至于这些或有恩或有义的“故人”，当年是如何用冷酷无情的手段磋磨她……原主，则被选择性地遗忘带过。
于何菁菁而言，再没有比这更讽刺的事了。
然而眼下不是将一切说开的好时机，因为一旦捅破那层窗户纸，她与恒王之间就再无回旋余地。
何菁菁并不畏惧何元微，但她同样明白，猛兽伏击猎物时，如若没有必胜的把握，就必须蛰伏隐忍，等待时机，直到对手暴露出要害，再快准狠地一击毙命。
这是她当初对付摩尼教王的手段，如今拿来对付何元微，似乎也很合适。
不过，何菁菁做小伏低七年，好容易有了入局的资格与博弈的筹码，也不打算忍气吞声委屈自己。因此拿捏了下分寸，她用看似不客气，实则留有余地的语气回击过去：“旧情是相互的，她当初卖我的时候，可丝毫没有顾念情分。”
“既然她不当我是阿妹，我又何必巴巴往前凑，上赶着喊这声‘阿姊’？”
她不用看也知道身旁的恒王必然蹙紧眉头，但很快，何元微舒展神色，和缓地摇了摇头。
“世道艰险，人心叵测，想要立身其中，又岂是单凭一腔热血孤勇就能成事？”何元微打量着游廊两侧的景致，似是在暗示什么，“水至清则无鱼，十一，你的眼睛太干净，只想要一颗同样纯粹天真的真心，却不知这样的人在如今这个世道，是活不长久的。”
何菁菁不屑：“宁缺勿滥，若是遇不见，宁可孑然一身，好过不知什么时候就被人卖了。”
何元微默然片刻，失笑摇头。
“这就还是在计较我当年的错处，”他化去眼底冷戾，温言道，“人在局中，难免身不由己，当日一叶障目，事后回想起来，才知是大错铸成，悔之晚矣。”
“我知你对我有心结，我此刻所言，你未必肯信……但是十一，不管你相信与否，我都是真心实意想要弥补过错，护你一世安稳。”
“这句承诺字字真心，时日久了，你便知道了。”
***
两人并肩而行，何元微的衣摆与何菁菁的裙角纠缠在一起，宽大的袍袖垂落，那只旧伤未愈的手仅从纱布底下露出指尖，去握如云广袖中的柔荑。
何菁菁本想毫不留情地甩开，转念一想，又忍住了。
“恒王兄果然心宽如海，”她强忍心口翻涌的反感憎恶，半是讥刺半是冷诮地说，“宫中这一局俨然有了结果，你为圣人费心筹谋，结果却是竹篮打水一场空，当真沉得住气。”
何元微被她顶撞、受她冷嘲时尚且能平心静气，此刻却几不可察地沉下眉眼。
他不喜欢何菁菁分析时局的样子，那与他印象中执拗又不失驯服的小小少女判若两人。那时的她仿佛圈在羽翼下的幼鸟，虽也有倔强的挣扎，却因被剪去羽翼而不得逃脱，哪怕有再多的不甘、再深的怨怼，仍旧要困囿于情谊与时局，走上旁人安排好的道路。
故人归来，他