帝都城说小不小，一百零八坊外加东西两市，少说有百万人口。说大却也不大，昨日发生在度春风的变故，不过一宿就传遍大街小巷。
这一次的传闻比以往任何一回都要甚嚣尘上，只因魏暄领兵围了度春风是无数人亲眼所见，更惊动了巡夜的南衙金吾卫，一直折腾到次日天亮才将一干宾客放回。
更有传言称，靖安侯在筛查过程中发现了西域刺客，相关人等以及度春风的老板娘已被押回侯府待审。西域刺客指证自己在京中另有同党，新晋权相便以此为由，领着南衙禁卫逐一拜访京中各大世家，虽不至于寻到真凭实据，却也令一众门阀捏了把汗。
何菁菁足不出户，幸而有桓铮借上门讲学之机，将京中变故一五一十相告。末了委婉劝说：“听说当晚度春风殿下也在场……近来京中多风雨，您出入还是小心些，免得着了风寒。”
彼时绘竹不在身边，何菁菁少了许多顾忌，没什么正形地盘膝而坐：“这话是桓舍人说的，还是有人托桓舍人转告本宫？”
桓铮不卑不亢：“是铮自己的意思。”
他话音顿住，想了想，又找补一句：“伯父虽未明言，但也确有此意。”
何菁菁饶有兴味地挑了挑眉。
桓铮的伯父便是现任桓氏家主，礼部尚书兼同平章事桓昀，亦是政事堂三大……如今是四大巨头之一。
“桓卿的心意，本宫明白，但桓尚书的心思，本宫却有些捉摸不透，”何菁菁咬着自己嫣红的指甲，若有所思，“说他有心，本宫之前托你带话招揽，他委婉推脱不置可否。说他无意吧，又几次三番借你的口向本宫问安，还关心我的举动处境。”
“这般似远似近，若即若离，倒是让本宫有些摸不清他的路数。”
桓铮神色平静：“伯父久在朝堂，为人圆滑惯了，有话也只露三分意。他既这么说，纵然明面上不表露立场，来日殿下若有需要，桓家也不吝相助一二。”
何菁菁托着腮帮：“桓氏近年虽说有些没落，却也是京城四大姓之一，你伯父如何乐意捧本宫一个有名无实的长公主的场？”
她斜睨桓铮：“是你为本宫说了话？”
桓铮垂落眼帘：“桓氏能在京城占据一席之地，别的本事没有，明哲保身与看人眼光还是有几分的。”
“殿下一介无根无基的弱女，却能从回纥那个虎狼窝里全身而退，又得了魏相支持……单凭这一点，就足够伯父冒险下注。”
何菁菁笑了笑，意有所指：“今日在本宫身上下注，明日亦可能在旁人身上下注，以利相合的忠心可长久不了。”
桓铮抬起头，目光清澈明净：“长辈如何想，臣下无法左右，但桓铮之心，只效忠殿下一人。”
言罢，郑重叩首，纵然是下拜姿态，腰身依然板正挺拔，好似一根倾倒的修竹。
何菁菁揉了揉鼻子，本以为入土多年的良心毫无预兆地“诈尸”了下，头一次意识到自己欺负老实人的做法……
好像不太厚道。
***
何菁菁第一次见到桓铮是三年前。
彼时，京城传闻中“萧萧肃肃”的桓氏郎君好容易从北律铁骑的刀锋下逃得一条性命，转眼又被西胡商队捡到，牛羊一般拖到奴隶市场，被形形色色的蕃商挑挑拣拣。
于出身清贵的世家郎君而言，这是奇耻大辱，就在他试图用碎瓦片割断脖颈血脉，保住最后一丝尊严时，一辆精致奢华的马车经过，翻动的车帘中伸出一根涂了丹蔻的手指，遥遥点住了他。
随后，桓铮被粗暴拖到马车前，粗粝的手掌掰起下巴，视线随即越过沙风撩起的车帘，看到一张玉色皎然的容颜。
刹那间，他从地狱跃入天堂，之前种种折磨羞辱，都因这一刻的相遇而微不足道。
何菁菁并不明白当年的举手之劳于桓铮意味着什么，就像她也不知道，那一面的邂逅在桓铮心头留下了怎样的痕迹。世家郎君克己守礼惯了，哪怕心头巨浪汹涌，到了嘴边也只是一句平平淡淡的：“殿下于铮有救命之恩，铮无以为报，只能倾尽此身，为您铺平前路。”
何菁菁没把他的许诺当回事，诚然，她知道桓铮这话是真心实意，但她同样清楚，真心这玩意儿是有时效的，山海尚有平定之日，何况人心？
再者，穿来异世这七年间，她收到的承诺和忠心不下一箩筐，不多一个桓铮。
“桓卿不必如此，”何菁菁懒懒一笑，“本宫确实救过你，但你也替我办了事，咱们之间算是两清了。本宫此次回京看着风光无限，长公主的名头说出去好听，却也只是面上光鲜，背地里早就树敌无数。”
“不说别的，单是仁安和庾氏，就不会太消停。”
“这么个四面楚歌的局面，你当真愿意追随本宫？就只为了……所谓的救命之恩？”
桓铮抬起头，视野中的皎色容颜与记忆中的面孔重叠在一起，三年的时光虽不