文嘉六年，“天酿”开始出现在景国市场，越来越多的景国人被这种毒酒奴役。朝廷下了禁令，开始查封“天酿”。然而，当今天下在傻瓜皇帝的治理之下四处漏风，稀松破烂的旧网根本就拦不住鱼。
文嘉七年，长宁坊发生了一起血案。一群长期饮用“天酿”的酒蒙子花光了酒钱，于是趁夜联手入室抢劫，连荡八户，屠杀四十九人，直至巡夜官兵赶来，才将这十七个亡命之徒拿下。此案震惊朝野，长宁坊就位于皇宫之外，天子脚下，竟有歹人如此放肆，这叫皇家的脸面往哪搁？皇帝龙颜大怒，一气之下，只是气了一下，并未改进治安手段。据《起居注》记载，案情上报之后，圣上气得比平日里少吃了几颗荔枝。没过几日，天子就再次恢复了往常的胃口，将这件事彻底抛之脑后。
与其辛苦挣面子，不如舒坦过日子。宫城之内守卫森严，逍遥禁军和御林军恪尽职守，歹徒的刀终归落不到皇室的头上，对太岁爷的养老生活构不成威胁。
萧路衿本以为，自己一辈子都不会同这种害人的毒酒沾上关系。
长宁坊血案发生三个月后，辰京城门外——
秋至已过，辰京的天越来越凉。城门口蹲着一个小乞丐，正用不知是被冻麻还是饿麻的眼神盯着来来往往的路人。老天爷不识人间疾苦，随手召来一阵狂风，毫不留情地掀翻了小乞丐放在身前的破碗，讨来的钱随风散了出去，就像早已被他丢弃的尊严一样，半文也不剩。
官道正处风口，更比别处要冷上一些。萧路衿紧了紧身上的毛氅，看向身负枷具的母亲。
自父亲萧褚因公殉职一年之后，母亲终于熬不住了。近些日子她时时出门买醉，甚至沾染上了禁酒。她在酒后闹事伤人，被官府判处流刑，今日便是上路的日子。
“我从前当你是女中豪杰，向来以你为傲。今时不同往日，你当真忍心沉溺于过去，连兄长都不管了？”萧路衿冷声质问，“哥哥他一心想入大理寺，如今却因为你，此生入仕无望！”
大景律例规定，参加科考者，需家世清白。
“阿衿，罢了。”萧路青劝慰道，“娘亲此去一别，恐再无重逢之时。我们今日只送人，官差大哥还候着呢。”
萧路衿默然片刻，才再次缓缓开口：“未州荒凉，你可别死在那里。江湖路远，自行珍重。”
“对不起。”萧夫人轻声叹息，“我走了，阿青，照顾好妹妹。”
言毕，萧夫人步伐沉重地转过身，在官差的押送下踏上了离家之路。肃风再起，萧路衿眼中的傲气忽然就被吹散了，她望着母亲的背影，滚烫的泪水从眼眶里溢出，还未及落地就迅速被吹凉。
归城时，小乞丐已经把吹走的钱都寻了回来。萧路衿从他声旁走过，往他的碗里放了一锭银子。
从今以后，萧路衿也像他一样，没有父母了。在小乞丐的连声道谢中，她才后知后觉地回过神来。
四年之后，兴和初年。
四皇子被立为太子。为庆祝东宫新立，皇帝改年号为兴和，新年号也寄托了他深藏在心底那不切实际的愿望。
定亲宴席上，叔父萧震低眉顺目地迎合着主座上的六皇子，平日里面对萧家兄妹时冒出的跋扈气焰，此刻早已荡然无存。
早年间，京畿路提刑司萧褚与时任辰京府仵作的萧夫人相恋，一心要与她成亲，却遭到了双亲的反对。在景国人眼里，仵作是个晦气的职业，被世人看做下品。彼时，萧震的官阶还不及萧褚。萧震嫉恨才华远胜自己的大哥，已经不是一天两天的事了，他趁机撺掇二老同大哥分家，就这样把萧震赶出了家门。后来，萧震得知萧夫人被处流刑，留下了一对年纪尚小的兄妹。他担心外人说他不念兄弟情分，就将兄妹俩接到了府上，自己还能捞一个好名声。
来赴定亲宴的大多是当朝官员，大腹便便的宾客们此刻正忙着四处扩充人脉，好像他们才是来结亲的。这些人谈论的话题与亲事毫无关联，根本无人在意未来的新人。
萧路衿百无聊赖地把玩着手中的团风纹玉佩，她漠然地扫了一眼放在前厅里的几大箱聘礼，据说这是她那未成亲的夫君亲自筹备的。萧路衿嗤笑一声，谁不知她那未婚夫早已心有所属？为了这门亲事，他可没少同亲爹吵，今日甚至借故溜了出去，连定亲宴席都未曾来赴。
萧路衿几日前被叔父唤去议事，据萧震所言，以萧路衿罪人之子的身份，谈婚论嫁根本无从说起，全靠他给侄女寻了一门好亲事，嫁过去只等着吃大鱼大肉。他说的话，萧路衿半个字也不信，今日见了六皇子，她很快便知晓了其中的门道。六皇子正在开辟商道，萧震不知使了什么手段，竟同与六皇私交甚密的商会会长攀上了交情。为了抱紧这棵大树，萧震转头就把亲侄女卖了。
士农工商，商最下品，在大景行商，能与士族攀上亲戚，怎么看都是赚了。商会会长和萧震一拍即合。
其实，萧路衿并不关心自己的未婚夫是个什么样的人，毕竟她马上就要跑