“我们江都王家的，官人是外地人，不晓得？”
吴虞一步踏住，抬手让身边人继续走，蹲下问:“你们江都几个王宅？”
“姓王的可多嘞，但出过大学士的只那一个，自然便是城内最大的王宅。前些年王学士正在洛阳做官时，谁抵得上王家的气派风光，可后来王学士不知怎么便突然辞官回了家，前几年又没了，王家便一日不如一日喽。
他这孙女十八小娘子，本该是好命，投生这样的人家，祖父是高官，爹爹是才子，阿娘也是出了名的好模样好性子人。谁道她才将将记事时，祖父便突然没了官做，父亲得急症死了，母亲直接去道观出家。那些叔伯兄长，一个比一个能败家，又都没什么心，哪里会照看她，本来还以为那表哥姑母好歹疼一疼她，不想竟然这样，都不等她死便把婚退了。她一伤心，岂不死得更快呦。”
吴虞起来踱了两步，又回来道:“你们是哪里听说的，可做不做准？”
这老汉一撇嘴:“这不能有错，我婆娘便是往王家送瓜果的，亲眼所见。别说那表哥虽退了婚，倒也不是全然没良心，今日还去了那小娘子的院里看她，只是那小娘子已病得起不来了，他没进得去，揩着眼泪走的。”
“哎，这小官人怎么听别人家的事还听急了！”
……
回了营地，吴虞下马便将缰绳交给了侍卫，抬手唤了罗寒和宋平进主帐。
他一边解开护臂的绳子，道:“罗寒，你去王家说我要同他们议事，若有心赎回他们家的十三郎和财物，只看这一回。”
宋平不解:“东西和人都在手里，你怎么还沉不住气了？”
“我有旁的计较。”他又脱了轻甲换上件长袍，与罗寒道，“不过不能只说这个，你和他们多嘀咕几句，向他们透露出，这新来的范知州，是咱们曹都统的熟识。”
罗寒也看向吴虞，吴虞又道:“宋平，你去范知州那，请他应了王家的请宴。”
……
傍晚院子里，十八娘用发带挽着袖子练字，旁边的大嫂嫂道:“咱们这位谭知州到任不久，一直未有机会拜访，半月后是他妻节夫人的生辰，夫人是礼佛的，一来便大修虚空藏菩萨寺，过些日子便可受香火了。你伯父说只送些寻常之礼倒显不出心意，想送一座《大集经》石屏，送到寺中为贺。”
《大集经》第一卷可是有六千字。
且虽说家里人也知道她不是真病，可到底刚遭难回来不久。制石屏得又要刻字，便需用朱砂写，此称为丹书，这可不比安安稳稳坐在桌前往纸绢上写那般自在。
大嫂也知这事不易，自己来传话也有些不自得，便又软下声儿道:“你伯父也是说，能写得才写，写不得便罢。”
她想了想，问:“嫂嫂，可以前伯父都训我说女子不能张扬好显，也不让我随意把字拿出去给人看。怎么这回会让我来写。”
大嫂听见却小声些与她道:“这么大一块白玉石寻来不易，前几日才运到，制屏时日便不充裕了，除了写还得请待诏来刻，怎么也要留出五天，再留三天防出现意外来补救，如此便得五六日之内写完。
你伯父自己年纪大了，有些禁不住，家中年轻的一辈里，也只有十八娘的字敢拿到贵人面前去。”
听起来每日千字不多，可这又不是平日习作，需得极费精神，且中间也没有休息，怪不得伯父没亲自写反而让她来写。
且不谦虚说，她的字至少是在伯父之上两成的。
虽这差事辛苦又没什么好处，可捐到寺里说不准能放个几百年，便像她去寺里见到那些百年前的石刻塑像。
她便点头:“好，嫂嫂放心，此事便交与我吧。”
“乖，明日便让人将石屏送到你院中来。”大嫂交了差也松闲些，正笑着与她身边的阿曾快步进来:“娘子，大郎君从外头回来，正寻你说话。”
“什么要紧事值得你这样急？”大嫂回头道。
阿曾过来低声回:“是大老爷要宴客，听说正是才到任的知州。”
大嫂十分讶异:“之前几番请都请不动，上门拜访也不应。怎么今日这番匆忙来了？”
“我也只是听了只言片语，细情不晓。”
不过大嫂也只是一问，自知既有事也不是三两句能说清，便起身离开，可走到院门又猛然回头，笑道:“十八娘，湖里的灯还得劳烦你点，回头嫂嫂一并好好酬谢你。”
“晓得，”她有些无奈点点头，“嫂嫂快去罢。”
那湖里的灯说起来也有些来头。
他们王家这一支的祖上原也是因战乱自太原搬到江都的，虽不是主族也家资丰厚，几乎买下半个江都城。只是乱世动荡，家族起落，资财也流失大半，到了祖父这一代时虽比不得当初，在江都仍是首屈一指。祖父又上进，以弱冠年纪高中，又将门楣脱落的金漆重新涂饰回来。
而前几代虽变卖过家产倒