今日是威远将军沈吉昌回京的日子。城门外旌旗招展，玄甲兵军容整肃，列队站在城门之前。
沈以宁和沈玉容跟着站在宋氏身后，站在玄甲兵的前面。沈府的马车停在一边。
宋氏换了一身紫红色貂皮斗篷，脸色却很不好，眼神飘忽，一副心神不宁的样子，看起来是因为没有睡踏实，那一身贵气衣服反而衬得是人在其中晃来晃去。
沈以宁一直留心着梦中的那只碧眼孔雀，在府里上下却没有见着。她微微侧脸，眼睛的余光往玄甲兵那处瞟，发现陆淮之已经与卫临殊站在一排，只是稍微靠后半步。
初冬的阳光洒在陆淮之年轻的脸上，他平视着前方，身上的黑甲微微反光，更加显得他意气风发。
卫临殊发现沈以宁在往他们的方向看，他挺了挺脖子，嘿嘿傻笑起来。沈以宁忙不迭地避开了卫临殊的视线。
地平线上出现了一人一骑，马上那人对着城门前众人大喊道：“威远将军沈吉昌到——”紧接着，他身后便出现了滚滚烟尘。冀州军到了。
沈以宁踮起脚，往前方望去。她已经太久没有见到父亲了。
冀州军的最前面，是一个骑着枣红色马的高大身影，正是沈吉昌。沈以宁一眼就看到了父亲，眼睛亮晶晶的，笑容不自觉地就出现在脸上。那匹枣红马也像认出沈以宁一样，步子也迈大了。
大内总管太监捧着金灿灿的圣旨，笑着迎上前去：“沈将军自冀州回来，真是辛苦了。”
沈吉昌翻身下马，单膝跪地。沈吉昌面容冷硬，北方的风霜在他的脸上留下了太多的痕迹。
“奉天承运，皇帝诏曰：威远将军沈吉昌，冀州戍边有功，赏金一万两，田产一千亩，另赐和田白璧四双，以彰功业，”总管太监笑眯眯地对沈吉昌说，“沈将军，谢恩吧。明日陛下在畅春园设了庆功宴，还请将军一家务必要来。”
沈吉昌沉声道：“遵旨。”
总管太监笑着让开路，道：“那便不打扰将军与夫人说话了。”
宋氏欠身，对沈吉昌道：“主君安好。”沈吉昌向她点了点头，目光却越过宋氏，看向沈以宁，笑道：“阿宁，快过来让爹爹看看！”
沈以宁乖巧地走上前来，在沈吉昌面前转了一圈：“爹爹你看，女儿一切都好。”
沈吉昌将沈以宁上上下下打量了一遍：“这一去冀州，就是两年，太久没有见到我的阿宁了。”
沈以宁弯起眼睛，撒娇道：“女儿胳膊也在，腿也在，从头到脚都好得很。”也只有在沈吉昌面前，她才能这么自由自在地说话。
沈吉昌关切地问：“你那咳症，这两年可好些了没有？”
“只有冷天里会咳，”沈以宁撒了个谎，实际上她的咳症这两年越发严重了，“爹爹可别光顾着我了，这里这么多人等着呢。”说完，她便努努嘴，示意玄甲兵那边还在等着。
沈吉昌朗声笑道：“你是我女儿，我疼些也是应该的。你哥哥还在阴平关，他跟我说，冀州那么好吃的枣泥他要替你吃了。”沈吉昌看向旁边，卫临殊首先走上前来，拱手道：“沈将军。”
沈吉昌点头道：“卫指挥。”
沈以宁赶紧纠正：“现在是卫都督了。”卫临殊听了这话，得意地扬起了脖子。沈吉昌恍然大悟，赶紧道：“我太久不回京，卫都督当真是年少有为。不知这位是……”他看向旁边的陆淮之。
一般人初次看到沈吉昌时，都会慑于他的威严，不敢和他对望。然而，眼前这个少年却毫不避讳地直视他的眼睛。沈吉昌扬起眉毛，有些讶异，不由得多看了他两眼。两年前，此人还没有姓名，想来不是京中的贵族子弟。但若是两年之内，便能在玄甲兵当中与卫临殊平起平坐，那自然是一号人物了。
那少年的目光锐利而冰冷，仿佛已经从千军万马中拼杀过一般。他分明从未在军中见过此人，这少年看上去也不过十八九岁，却有着仿佛身经百战一般的冷厉气息。
卫临殊立刻接话：“这是陆指挥。”说罢，挑衅地看了陆淮之一眼，那眼神的意思分明就是陆淮之的位置永远没他高。
沈以宁用刚好比卫临殊大一些的声音说道：“陆公子的箭法特别好，爹爹你可有对手了。”话音刚落，她的脸微微有些发烫，卫临殊这个腔调又不是一次两次，她在这里较什么劲呢。
沈吉昌笑道：“这么些年，自从……已经快找不到对手了。阿宁，你对他的评价倒是挺高啊。”
沈以宁当然知道，父亲说的是庄胜。一想到陆淮之的箭法就是舅舅亲授，她的声音立刻小了：“那……那事实胜于雄辩。”
陆淮之却似乎没有听到沈以宁的称赞，只是看向沈吉昌，不卑不亢道：“在下陆淮之，见过沈将军。”他身材本就颀长，站在那里，虽然年轻，但气势丝毫不输沈吉昌。
“阿宁，你认得他？”
沈以宁不敢抬头。沈吉昌问这话，她不知怎么的，竟然觉