黑云蔽日，天光尽隐，看来将有一场大雨。
林间空地上，赵鸣声收回目光，问一旁的副将，"大概还有多久。"
副将卷起手中地图，"已经过了邺中，还有七日能到长安。"
七日，赵鸣声思量一番。
眼下长安表明上风平浪静，青州也并无动静，但不知为何，他总有一种不安的感觉。
"先就地驻营，养好精神，雨停后连日开拔。"
"是。"
不远处的小坡后，徐连元收回了脑袋。
他弓着腰，蹑手蹑脚往坡下爬，移向林子的另一边。
还没来得及直起腰，喘上口气，一直藏在树后的几个人影就靠了过来。
"大人，看清楚了吗？"
"真的是赵鸣声赵将军吗。"
这一行人正是沧州太守等。
沧州最终熬过了这场时疫，压根算不上"熬"，是死光了。
疫病爆发后，徐连元不知道往京中递了多少道折子，最终等来的回音却让人失望不已。
朝廷下了旨，户部也拨了银子，但一层层送下来，徐连元拿到的也只够城中百姓半月口粮，而这时城中的疫情已经严重到足够引发恐慌。
徐连元清楚地记得一切。
水患后府衙每日放粮发药，门前的长队能排到城门排到城尾，人人脸上都是惨白无光，抱着幼儿的母亲低声咳嗽，怀里的孩子烧得面色通红，发药坐诊的大夫面色凝重，一旁熬药的小童连衣襟都染成了苦味。
很快，情况变得更糟。
还能喘气走路的人已经收拾家底往外逃，一夜之间粮铺、医馆、药铺空了许多，患病的人仍源源不断在增加，城里的药材捉襟见肘，大夫也远远不够。
京中倒是派了"大夫"过来，只不过都是些只会炼丹打坐的道士，诊脉配药是狗屁不通，气得徐连元差点指着他们鼻子骂滚蛋。
好在还有好些健壮的青年能够帮衬一二，不至于人手不够。
沧州地处东南，有山有水，和煦湿润，也算得上宜居之所。许多年前北方一位文学大拿四处游历后定居在此，开办了一所学堂，唤做东阳，一直广受读书人青睐，许多儒生后辈都在此听学求学。
疫病爆发后，这些人在城中四处帮扶，如此雪中送炭的情义，徐连元打心底里感激他们。
但彼时的燃眉之急没有解决，城中的药商跑了大半，没有跑的都在做黑心生意，药材的价格翻了几番，朝廷的灾银几乎是杯水车薪。
徐连元喘口气的时间都没有，白日里他在各处奔走，夜里在灯下继续一封封地写折子，让亲卫不停送，但大多被退回。
亲卫说京中的人指责他们明明已经有灾银下放，却狮子开口索取无度，让陛下生厌。至于药材更是要不到，年节下各地的道馆尚且不够用，哪还有多的分给沧州。
徐连元苦笑，抹了抹老脸上的泪，一夜无眠。
次日天还没亮他带着亲卫去了隔壁庆阳城。
庆阳与沧州相邻，两地商贩往来也多，此前也都算是廪实之地。沧州出逃的人里有一些就来了这儿。
庆阳太守齐与民和徐连元同僚十多年，两地一直交好，徐连元想借着这点情分在庆阳采购药材。不论如何，总不能让他眼睁睁看着百姓病死。
徐连元料想此次出行有些困难，却没成想自己连庆阳城门都没能进去。
那天是正月里少有的好天，太阳升空，温度不高，却足够刺眼。
徐连元仰头看城门之上的人，齐与民站在那，表情满是为难，"徐大人，不是我不肯放，实在是这疫病来势汹汹，我不敢放你进来。"
徐连元挤出一丝笑，恳切道："我知道齐大人的难处，若非沧州如今实在揭不开锅，我也不会来麻烦你。"
齐与民表情仍有些纠结。
徐连元又道："只要齐大人松口，肯流通些药材，什么条件都好说。"
齐与民道："徐大人言重了。"表情却松快下来。
药最终买到了，远高于市面价格，但徐连元也没办法了。没有药，就是活生生等死。眼下，只能撑一日算一日。
说不定，大夫很快就能配出药方了。