皇后此刻却是不惧，从容淡定道，“臣妾还能如何，只求皇上依法处置。”
“好！朕便给你个交待。”建元帝冷冷道，“宣鉴，传旨，派人将钟楚怀移送大理寺，着大理寺卿秉公处理。”
“皇后可还满意？”
“皇上此言却是有趣，臣妾险遭陷害，何来满意？此人屡触国法，难道不该惩处？皇上每每徇私，倒反问臣妾是否满意？岂不可笑！”皇后也动了怒，不再忍气吞声。
建元帝被反驳得一时语塞，嘴张了张，最终又无声地合上。
“皇上若是无事，臣妾便先行告退。”皇后敷衍地福了一福，头也不回的走了。
望着她远去的背影，建元帝眼眸深不见底。她觉得委屈，当年舒妃又何尝不是无辜。若不是外戚势力庞大，她岂能安稳坐在这个位置同自己叫板。日后总归要找个机会，徐徐剪去定国公府的羽翼。
思虑之间，宣鉴已带着旨意到了丞相府。钟府的老管事以为是来抄家的，抱着钟楚怀大哭不止。
钟楚怀面无波澜，似乎早已料到此事，轻轻踢开他，不屑一顾道，“哭什么，我还死不了。”说着便随手除去身上的官服，只着一身素衣，跟着来人去了大理寺。
庆安哪里信他，主子从政以来，从未受过苛责，更别说被禁军包围府邸，那可是个个带刀的啊。况且，任谁都知道，这大理寺掌握在太子手里，那帮人逮到机会怎会手软，自家主子这一去，就算不死也得掉层皮。
钟楚怀平日也没见和谁关系甚密，如今被抓了都不知该找谁帮忙，老管事像个无头苍蝇，急得团团转，都想好准备后事了。钟相如此身份，骤然去了，便也是要风风光光大办的。
钟楚怀“扑呲”一声打了个喷嚏，不由得身体一颤，总觉得背后阴森森的。到了大理寺，也无人问津，像是要故意冷落他，直接被丢进了大牢，手上、脚上还戴上了镣铐。
昏暗的牢房里，只有一个狭窄的窗口透进来一丝微弱的光线。地上杂乱地铺着一层茅草，上面血迹斑斑。潮湿的空气中弥漫着上一个犯人失禁的臊味，一只老鼠在角落里发出悉悉索索的声来。
他嘴里闪过一丝苦笑，自幼在老首辅钟洧钧的教导下长大，府里虽不是锦衣玉食，却也不曾吃过半点苦头。如今遭受牢狱之灾，也算是头一回。
想必建元帝被那陆氏施压，才不得不做此决定。萧清允必然要借着这个机会，狠狠地报复他。成王败寇，了然于胸。
为帝王者，会纵容宠臣在他手心蹦哒，却不会容忍有人威胁他。陆家不明白这个道理，总以功臣自居，裹挟皇帝，终究要自取灭亡。这就是钟楚怀的底气，建元帝放纵他，不仅仅因为那一层血缘关系，更在于需要一个人与陆家抗衡，而他恰好拥有其他皇子不具备的特点——与陆家有着不可调和的仇恨。所以他相信，他不会死。
但他的确惊讶于谋划良久的计谋，竟然是被那个女人戳破。好在吴嬷嬷已死，这桩案子坐实不到自己头上。此刻他有充裕的时间，去思考他与她的瓜葛，他总觉冥冥之中她不太普通，像是隐瞒着什么。不然为何一见到他，便心生畏惧。
一阵锁链撞击的清响传来，随后牢门被人打开，“钟大人，用饭了。”一个胡子拉碴的狱卒将一碗馊饭连几片沤菜叶推至他面前，不怀好意道，“大理寺庙下，钟大人怕是要将就了。”
钟楚怀瞥了一眼，很快收回目光，嘴角挑过一抹讥讽，不去理会他。
狱卒讨了个没趣，冷哼一声，丢下一句话来，“来了这，就别假清高了，指不定明日剩饭都没得吃了。”
对于一个成年男子而言，饿上一顿算不得什么。到了第二天，他才明白那只是开胃小菜。
大理寺受了萧清允的特意关照，对他极尽刁难。那些罪状从不审问，只让他签字画押。钟楚怀不从，用刑的小厮便一顿折磨。先是将他关进蒸房，不给水喝，钟楚怀整个人虚脱过去。而后用银针刺他的痛穴，逼迫他保持清醒，褪去上衣施以鞭刑。
带刺的皮鞭落到身上，划开皮肤勾走丝丝血肉，钟楚怀闷哼一声，紧咬着牙关，就是不肯松口，几度昏死过去。
用刑的人分寸把握得很好，不伤面相，不动筋骨，只想方设法折磨他。是以套上囚衣，看不出半点异样。
昏迷中，他又做起了那个梦。那个府中别院的女人，低低地唤他“夫君”，双手环着她的腰，哭着向他告饶，还会娇羞的告诉他腹中有了。梦里的她，温婉顺从，眼眸中充满光亮。
屋外下起了飞雪，寒风刺骨，一瞬间仿佛从温室坠入冰窟。那个女人形容憔悴，手抚着微隆的小腹，绝望的闭上了眼睛。
是他，亲手抛弃了她。他引诱她坠入深渊，却又狠心地拨开她紧抓着的手。
其实那几日他并不繁忙，他不曾爱过一个人，从来只有利用，一个掌中玩物而已，不过是多玩了几回，自己怎么就真的动情了？他在逃避，他就是个懦夫！