杨广白将马交给小二下去喂粮草，两人默默回了各自房间。躺在床上翻来覆去睡不着，总想起那双瘆人的眼睛。夜间口干舌燥，他起身想给自己倒杯水，茶壶里空空如也。纠结片刻，还是翻身下床。他瞥见走廊那头有个穿斗篷的人影，兴许是晚归的客人，他没多想，径直下楼找店家要了壶茶水，上楼时见那人还站在走廊里，心下觉得奇怪，但还是忍住没有多管闲事。
第二日天一早，几人还在梦乡，就被一声尖叫惊醒。
“杀人啦！杀人啦！”
闻言，几人迅速穿好衣服，打开房门互相对视一眼，悬着的心才放下。只见店小二慌慌张张的从走廊那头的房间里跑出来，面色一片煞白，显然被吓得不轻，嘴里不住地感到，“血，全是血……”
客栈里的客人都被店小二的喧哗吵醒，几个胆子大的大摇大摆的过去查看，结果捂着嘴从里面跑出来一阵呕吐。房间里的血腥味被人带出来，混合着呕吐物的酸臭，弥漫在空气中。
江晚吟最先闪过的念头就是，此地不宜久留，不管凶手想干什么，她们并不想卷入其中。正商量着立即出发，主首就带着一众保甲封锁了客栈。
苗疆没有朝廷设置的官府，一乡一镇全靠共同推选的主首治理当地事务，主理刑狱诉讼，往往由族中耆老或德高望重者当选。手下的保甲从各户抽调青壮年组成，每季轮换，遇有重大变故，可临时增加。总而言之，这是以宗族血缘为基础建立的小民自治体系。
主首是个精神烁立的老头，名叫裴鸿度，同时也是当地大族的族长。活到这个岁数，走过的桥比年轻人走过的路还多，面对那被完整剥去人皮的血淋淋尸体，他并没有太大的反应，有这等作案手法的，凶手有很大嫌疑是个傀儡师。
仵作细细验过身上的伤口，一针封喉，凶手似乎很享受剥离的过程，从脊柱处划开皮肉，再用薄刃细细分离，至始至终保持了人皮正面的完好无损。死者活着却发不出任何声音，只能眼睁睁看着自己被人剥开，恐惧、心悸、痛苦让她死不瞑目。
客栈老板跑过来描述了死者的情况，死者是名少女，年龄在十六上下，容貌清秀，是镇上请来的傀儡戏班班主的女儿。戏班子昨晚表演完最后一场，去了隔壁镇子，想着隔几天回来，就让小姑娘在客栈等着。不料孤身一人，被凶手盯上。
裴鸿度听着掌柜的描述，不觉眯起眼来。那戏班子常来镇上表演，和当地都很熟悉，把女儿留在这也不奇怪。究竟是仇杀，还是其他原因？他扫了一眼客栈里的这些人，鱼龙混杂，说不定凶手就混在他们之中。
他挥手让人把尸体带走了，又宣布在案件没有查清楚之前，禁止客栈人员离开。
最不想发生的事情，果然还是发生了。江晚吟盘算着距离四十九天的期限还有些时间，要是就这么跑了，这血案跳进黄河也洗不清。只希望主首能尽快抓住凶手，要是耽搁太久，她可等不起。
凶手似乎沉寂了没有继续作案，客栈里众人情绪越发激烈，每个人都有自己的事情，平白无故被禁足在这，主首也没个准话。
已经第三日了，江晚吟躺在床上，目光盯着顶上的帷幔，要是明日还没个结果，便是顶了这罪名她也要赶路了。
入夜，隐约传来一阵铃声，“当啷…当啷”
一下
两下
三下
……
听着让人心烦，她拽着被子捂住耳朵，翻了个身继续睡觉。
突然一声呼救打破了宁静，客栈的灯火瞬间亮了起来。众人这几日憋着火一点就着，纷纷冲了过来。只见一男子正将房里的另一女子按在地上，手里拿着尖刀慢慢逼近。守在客栈外面的保甲应声而来，一脚将人踹翻在地，骑腿将他压住。
透过人群，江晚吟呼吸一滞，那男子不就是杨广白！这不可能，她慌忙拨开人群，闯了进去，“大哥，是不是搞错了，他……他不可能是凶手。”
杨广白双目无神，被人压着既不挣扎也不喊疼，仿佛丢了魂一般。
保甲疑惑地问道，“大家亲眼所见，你怎么知道他不是。”
旁边有人指出来，“她们是一伙的，另外还有两个人。”碧秋和千俞被人推出来，“没想到啊，居然是你们！”
墙倒众人推，如今这种情况任谁也解释不清楚。杨广白为什么会突然跑到客人房里行凶，而且神情还那般怪异，那不像是人，倒像是个傀儡！她被自己的想法吓到了，凑上前去就要确认他是否还活着。
保甲将她一推，大喝一声，“都带走！交由主首审问。”
裴鸿度审视着堂下四人，大致情况已经听下面汇报过了，“凶手”正躺在地上不省人事。
他浮了浮茶盖，问道，“中原人，你来我们苗疆做什么？”
“做生意，路过。”江晚吟瞟了一眼一动不动的杨广白，心中难掩焦急。事发突然，她还没来得及查看他的身体状况。