反虫联盟，存续时间八百年，下属单位遍布四大星系群，这样一个历史悠久影响深远的半官方组织，近百年却日渐式微，近三年更是陷入史上最低谷。
这是理所当然的。比起日益淡出国民教材的虫患，现在星际人民更关注的是菌乱。每年异种菌毁灭的文明都在两位数以上，而每一次新菌现身，各星球政府、官方半官方机构、星际经济组织……就会将更多原本划拨给反虫联盟的资金，转拨给除菌卫士。
今年，反虫联盟连总部的资金流都捉襟见肘，至于散布各地的下属单位、分支机构……
万宝星。北半球。黄金大陆的某个城市里。
一栋年代悠久、摇摇欲坠的五层大楼，这是反虫联盟·七宝星·外宣分部的办事处。
四楼，灰蒙蒙的办公室内。
“部长。这个月总部的拨款，只发了一千。”一个清冷的女音说，“另外，我们收到了热心市民捐助的一千块。”
一个小信封被轻轻放在办公桌上。
“……”
隔着办公桌，面向落地窗的金发女人，听完了下属的汇报。
她没有转身，声音深沉：“夏艾，你捐款了多少？”
名为夏艾的清冷女性：“二百五。”
部长：“伊伊，你捐了多少？”
角落里一个弱气的男音响起：“二百五……”
部长转过身来。她的金丝眼镜后，挂着两个深深的黑眼圈。
一千块的捐款。二百五加二百五等于五百，还有五百块，是部长自己捐的。
“也就是说，除了我们单位的人以外，没有任何市民捐款，是吗？”
屋里没人说话。办公桌上放着捐款的小信封，仿佛都冻得颤抖了一下。
部长摘下眼镜，擦了擦眼睛。
“是我的失职。”她沉重地说，“我没能让人民重视起反虫事业的重要性。我身为外宣部长……愧对大家！明天我就向总部请辞……”
“部长……”弱气的男音响起，带着哭腔，“你别走。我们需要你。”
部长微微动容。“伊伊……”
“部长您不能走。”清冷的嗓音，“您走了，我就要顶上去了。”
部长一愣，随即露出伤感又欣慰的笑：“那样也好，夏艾，你已经能独当一面了……”
夏艾：“我当上部长后，我就会向总部申请解散七宝星-外宣分部。让所有人都解脱。”
“……”
“……”
面对同事和上司愤怒的目光，夏艾平静地打开随身携带的光脑，说：“既然诸位已经打起精神，那就开始今天的会议吧。”
“先说菌的消息。前日，有三艘飞船遭到了菌的袭击，分别位于绿目星系群的大熊星系的光轮星系的右悬臂的……以下省略。”
夏艾划了一下光屏，在同僚们不赞成的眼光中，若无其事地换了条快讯，“同样是前天，有消息称在绿目星系群与源河星系群的交界处突然出现了一颗巨行星，两分三十秒后又突然消失。当时附近只有一艘旅游观光客船，很遗憾，没有人拍下那颗行星的照片。”
她停了一下。肖伊伊小声问：“然后呢？”
“我认为这条简讯有价值。”夏艾说，她看向部长，却见部长像是在沉思着什么。
夏艾：“部长？”
“嗯？唔。”部长用手指把眼镜往上托了托，“我在想，不如就把我们办公楼出租给‘鬼漫’摄影组，换取一些资助。昨天导演来找我谈了，给了这个数。”
夏艾：“……”
关掉讯息屏，她把光脑丢到一边。
“那么，来聊点大家都喜欢的话题吧，虫。”
屋里另外两个人立刻目光炯炯地盯过来。
“现在民众对虫关注不够，不外乎是因为虫已经死了太久。”
夏艾走到窗边，刷地拉上窗帘，屋内骤暗，感应灯自动亮起——一个巨大的、挥舞着大鳌的可怖投影，从所有人头顶落下。整个空间都笼罩在虫灯的阴影中。
“如果。”
“如果虫又出现了呢？”
“如果它毁灭了一艘飞船，一个城市，甚至一个文明呢？”
“人们还能无动于衷吗？”
室内静了很久，然后肖伊伊弱气的声音响起：“可是，现在哪里都没有虫呀？”
夏艾微微一笑。
“真相是什么重要吗？”
“只需要人们相信虫族复兴就够了。”
*
万宝星。南半球。水晶大陆的某个繁华市区。
一栋三十二层的蓝色圆顶大楼，伫立在车水马龙的街头。这是“亚人屋”在万宝星设立的分部。
沈御枢和费卷此刻正在一楼，等着前台AI将他们拜访的消息传达给琳夫人。