纾臻垂目视地，适逢尚书内省有女史过阁，先朝郝淑仪揖手，是时纾臻觑她鞋履，见所穿约莫是与都知一般的官袍，郝淑仪欠身道：“劳驾刘押班。”刘樾遂道：“请两位小娘子随妾来。”绮臻、纾臻旋向郝淑仪施礼，迤迤然告辞。俟她等离去，郝淑仪满簇笑意道：“三哥，先前你授嗣徽翰墨之道，我瞧她的丹青已绘得很成模样。便请你再指教指教，保不准嗣徽便又精进了。”
端王蕴着笑，谦然道：“姐姐言重了。还请四娘子赐墨宝与我一观。”庭芝遽然应下，遣内人去取。郝淑仪指了指身旁的墩子，端王即谢，淑仪衔笑道：“日居月诸，三哥儿竟将弱冠。俗言道立业成家，兆骞①封了端王，亦该思忖娶妻的事宜了。”说罢郝毓恒有意地瞥向庭芝，“娶妻呀，样貌倒在其次，最着紧的是德行。若妻房贤惠，可襄内务，便可替你省去许多烦恼。你意下何如？”
端王颔首道：“而今政事繁冗，臣无暇顾它。臣的婚媒非涉臣自身，恐要听凭圣意，未可擅作主张。”郝毓恒怔愣，少焉摆手屏退左右，亦教文绥、庭芝暂避，“我素视庭芝如亲生骨肉，她德行贵重，最是贤淑。你娶她作妇最相宜。”端王谢②道：“适才已然禀明。臣的婚媒需听凭官家钧意。”郝寓恒追询道：“怎地？你并不属意庭芝？”
端王沉色道：“姐姐容禀，这数载臣笃于政业，劳于国策，远避女谒。臣与郝四娘子仅有数面之缘，何谈属意？”郝寓恒讶然，“我瞧你是读书读愚了！虽潜心政业是值赞颂的佳事，然不应怠慢女谒与子嗣。”端王道：“臣蒙娘娘教导，知解心体意至为艰难。安定社稷岂靠房帏事？假使臣果真属意，斯可云之。如使不曾有，拘缚一处又有何益？”说罢端王起立作揖，“臣知姊姊欲撮合臣与四娘子。臣当礼重、厚待您的亲眷，然不能以夫妻礼待之。”
绮霞后阁。绮臻、纾臻缄随刘押班至此，刘樾遂屏退祗候，仅留心腹支应。女史们纷迭上前，请绮臻、纾臻端首平视。居左的顾长行端量绮臻，见她瞳珠微转，似羞藏怯。尚算是明眸皓齿、朱耳隆鼻，虽生得端正，暂也言说有两分姿色，却终浮躁了些。
居右的茂长行从轻抬起纾臻下颚，晴日展曦，光照其颊，如霞映雪，白洁端丽，斐然难以语之。眸光澄鲜，黛眉舒展，露笑时含一对梨靥。两女使逐一拆卸绮臻、纾臻髻子，伸鬘散髮，见绮臻发润如绸缎。纾臻发则较枯，尾端有叉。茂瑛稍有惋叹，又欠身道：“妾欲冒犯，还请小娘子谅解则个。”
说罢图与两娘子宽衣，纾臻立时退避，刘樾道：“此为禁掖惯例，如要长居禁中，必得经一番检视。”纾臻震骇，刘樾只道她赧然，故亲揽搀她道：“三娘子莫惧。如今皆是办惯了此一端事务的，手脚均有分寸。”
纾臻蝶睫狠颤，却是念想长居的深意，刘樾见她不再抵御，遂蹇下幔帐遮挡，悄嘱茂瑛去隔扇门前盯守。亲躬替她褪去褙子。见她肤质凝脂，筑膏刻玉。又解下她颈、盈盈前系带，引她入到幔帐里。适时又自荷囊取一颗莹珠，探入纾臻脐中。纾臻骇凉一阵瑟缩，刘樾续抚茱萸，见挺挺如峰，只是年纪尚轻，薄弱了些。遂温声道：“请娘子与妾报家门。”
纾臻因答道：“奴赵氏。翰林学士赵原睦第三女。”刘樾闻其声色，略略颔首，比手示意道：“请小娘子平卧。”纾臻不明其意，却照她的叮嘱行动。刘樾将蔽体下裳褪尽，连亵袴也不曾留，两掌执纾臻双，渐舒展开，细觑潋滟风光。色如渥丹，煞有其实。遂举尺丈量肩、臀、掌、指、胫、足，身量。此番停当，方恭然对纾臻道：“须臾后有女医前来为娘子诊脉。如是安康，即可用事于倚霞阁。奴见纾娘子生得端丽，进退有度，且宠辱不惊，是福遐寿远之人。”
此刻纾臻窥觑刘樾服妆等，见她作男子拜，更扮若都知貌，不禁心驰神往，倏然竟看得痴了。刘樾忍俊不止道：“纾娘子有何疑忌？尽可道来。”纾臻眼眸明亮，“您亦是尚书内省的女官麽？”刘樾粲然笑道：“纾娘子好眼力。奴现为押班、管勾尚书内省公事。”纾臻不由叹道：“天地寥廓，任凭女官驰骋，奴当真艳羡。”刘樾回道：“纾娘子希冀为女官？”
纾臻未答，其意却显而易见，刘樾却道：“娘子处久便当省得，这禁庭恁多事，恁多人俱为人驱使。若能遂愿自然是好，然往往事与愿违。”纾臻拜谢，刘樾回身顾视她，复欠身致礼。顾覃、茂瑛见刘樾如此，不免多瞧纾臻两目，绮臻观之甚为愤懑，既愤于刘樾亲替纾臻验视，又不知她缘何这般得刘樾青睐，故女医抚脉时间或剜她二目，俟女医道两人均康健，并未有甚病疾。两人方朝福宁殿坐落处盈盈拜下，道“官家万寿无疆”才算了结。
提脚出门时绮臻遽生毒计，遂默默儿地将腕上戴的玛瑙串子扯断。登时流珠倾落，纾臻不防，一颗莹珠已滚到足底，故身向前栽。绮臻并未顾首，闻低呼便已掖了些些笑意。纾臻知折损事小、失仪事大，骤见目前晃现臂膊便扶以撑身。顷刻间四目相触，他遽觉察她生得一双似鹿的眼，满蕴着辉，炯炯富采，引人瞩目。纾臻仅知来者臂膊力沛，搀扶间只握她的藕