昔高谌便甚憎嫌郝毓恒为人，两属女官颇犯龃龉。昔高谌主理内事，不容郝毓恒染指分毫，许氏等纵有一百个心肠也不得用。现仗保慈势蠢蠢欲动，纵有扬威矜伐之想，也断非蔡赏可拦阻的了。
许佛奴转顾绮臻：“我叮嘱绮娘两句，总还使得罢？”蔡赏比手，许佛奴即带挈绮臻到廊下私语。绮臻满面欣喜：“请夫人代我叩谢郝娘娘！”许佛奴嗤笑道：“娘娘予你尊荣贵位，可不是为听姐儿道谢的！”绮臻犹疑，许佛奴道：“原是要授你掌字一职。然娘娘忧你力有不逮，特地提一阶来授，用意既明。”
绮臻仍不知所谓，许佛奴斥道：“蠢才！你道你缘何参甚么直笔试，便是为恁赵纾臻！今她在你麾下，你捏死她便如踩死一只蝼蚁般容易。”绮臻惊慌失措：“娘娘……命我？”
绮臻原无意陷纾臻于死地，许佛奴恶笑道：“这话焉用娘娘提及？非我党类，自当杀之。何况赵纾臻离间娘娘与官家，该当诛戮。你可暗寻巧宗儿，治死赵纾臻，事后我便为你请命，叫娘娘内降恩旨，教你做官家嫔御。”绮臻前忖后虑，连连摆首道：“许夫人，纾臻究竟是我妹妹……”
许佛奴轻抚她脸颊道：“哦？你此语便是不愿咯？禁掖愿为保慈犬马者无数，并不缺你一个蠢卒！娘娘与吾耗损心血助你至此，你却罔顾恩赐、意欲退避，看来留不得你哩。恰巧我族兄丧了妻，你便去给他作填房罢。”
许佛奴同郝太后齿龄相仿，她之族兄当同绮父一般年纪罢？绮臻迅而跪地：“夫人饶命！奴愿顺奉娘娘旨意，伺机治死赵纾臻！”许佛奴刮蹭她的脸颊，引得绮臻阵阵觳觫，陡然赞道：“乖觉。”语讫即离。
回保慈后，许佛奴将斯事细细奏禀，郝毓恒拊掌笑道：“腌臜婆养的姐儿便只配做这等事！亏恁蠢妪精心鞠养，巴巴地送来，我瞧也算是死得其所了！”许佛奴轻手慢脚地替她揉捏臂膊，半晌蕴笑道：“不知娘娘可还记得明陶？她已满十九了。”郝毓恒阖目答道：“怎不晓得？是汝家贵姐儿。”
原许佛奴最初触怒高谌，故被驱逐。假借郝毓恒势，配给郝家的一个旁系，育有两子一女。两子不成器，独其女明陶颇有策谋，心比天高。许佛奴忙道：“不敢。奴家里的孩子，称哪门子的贵重哩！奴眼瞧绮娘蠢浊，恐不足妨害赵氏。傥教明陶助她些，互为个膀臂，也算是桩佳事。”
郝毓恒思忖半刻：“这禁庭是何等地界？教她来，名分不显，难免受些委曲。你竟舍得？”许佛奴愈催腰道：“娘娘深恩奴终身感念。息女若能为娘娘效犬马之劳，必属万幸。”
郝毓恒掩唇笑道：“瞧你，无端端的提这些做甚？明陶是个顶顶乖顺的孩子，我一向青睐有加。只是嗣徽……实在教我失望。”许佛奴疑道：“四娘子是最端稳的。”郝毓恒低哂道：“端稳有甚用？傥官家好貌色，也无需我费神。官家自持慎重，她又端稳，如何成事？似赡哥这般持重的哥儿，便需得娘子们折腰俯低去兜揽笼络。我瞧姜氏都比嗣徽好些！”
许佛奴讪讪道：“不知哥儿犯了甚么魔，缘何就是不懂娘娘的赤忱心肠？”郝毓恒倾靠道：“他不愿立嗣徽，我宁可教中宫空悬。假使这禁庭添个处处掣肘吾的皇后，岂不教我越发着恼？”许佛奴俯身：“官家素来言必有实。他既有誓说三载不添后妃，想必是当真的。近遭便叫四娘子待官家诚挚些，讨官家几分喜，彼时做一对亲热夫妻，岂不齐全？”
郝毓恒略略颔首：“她倒罢了。只是胡修媛阁中的孟氏颇不安分。我平生最憎恶这些吟诗弄赋的女孩子，读了些杂书，自矜腹中藏点墨，便暗揣异心、野心赛天般大。照我见，便似嗣徽那样笨笨蠢蠢的才好。未嫁从父、既嫁顺夫，一个女孩儿家，怀恁多主意做甚？”
许佛奴迭声唱诺，无敢违拗。倏尔郝毓恒问道：“怎地？汝家小娘子也通文墨？”许佛奴对道：“娘娘折杀。妾一贯听顺娘娘教诲，只请保傅授了《女戒》等讲女德的书，叫她些许识得几字也便罢了。”郝毓恒很是赞许：“既你求到我跟前，我怎能拂你的面？你即刻便去传个信儿，叫明陶入禁庭罢。我于内省给她派个显赫的差事，过阵子再请官家来瞧瞧。”
许佛奴千恩万谢，辞出殿中，传讯去了。
姜荔转入殿中，俏然施礼道：“谨拜孃孃。妾制了些甜果子，想送去福宁殿呢。”郝毓恒颔首：“叫嗣徽跟你一同去罢。”姜荔冁然而笑，心底却嫉恨逾常。郝庭芝同她无半点血亲，却可凭得保慈屡次面御。然她尤和颜悦色去请，庭芝闻听太后嘱托，欣然随行。
今上于文德殿再坐毕，意下终坠裁绮臻为魁首一事。究竟舞弊不妥，然执意秉持公道，他甚忧惧郝毓恒心存怨毒、迫害纾臻。还福宁未几，窦冲禀保慈遣人送馔，他既意明，遂请。姜荔柔柔笑道：“妾见膳谱有煮玉、春盘两样，颇有雅致，故如法炮制，亲手制得此馔献与官家。愿官家烦劳朝纲之余保重圣躬。”嗓如蕴甜，音似蕴蜜。饶是同为女儿身的郝庭芝听了亦泛酥意。瞧她怔愣，姜荔轻推她玉臂，庭芝羞愧道：“妾不善制馔，请官家恕