纾臻调养了五日，因始终以今上嘱托为念，他复每常遣福宁高班垂询境况，是以高热遽褪，只略微犯嗽。尤其着风抽嚏惹嗽，蔡赏与从惠俱要她安歇，只纾臻不愿。正逢济朝夏筵节，宫壸内眷之亲皆可递帖探视。
是日郝毓恒召海翌，海翌殊为惶然。接过懿旨竟彻宿未眠，寅时起坐盥栉，斟酌簪钗半日，最终拣择几样素净的，这才乘车驾往宫禁去。于保慈宫外等候半余时辰，许佛奴笑禀道：“娘子来得过早。太后殿下惯喜晏起，只好烦您再等等。”
海翌情知底细，即便甚为气愤，无奈毓恒升坐保慈，乃皇帝亲母，以是唯敢警惕卑弱，不敢作势拿乔：“女官言重了。这是妾的本分。”
直到巳时二刻，郝毓恒服冠等齐整后方将海翌请入。两人虽可谓血亲，却着实已数载未谋面。此刻相逢，亦不能如寻常骨肉团圆般拥簇流涕。海翌于座前虔诚拜倒，深深泥首：“妾海氏谨拜皇太后殿下。”
郝毓恒挪眼睨去，思绪中却满是曩昔之象。她生母病弱，诞育她后病痛加身，几不能起。祖母却趁此时替父揽罗婚事，尤当她生母之面提及续娶新妇之事，惹得毓恒之母更为怆恸，未几便病逝。她原姓海，然继母骄嫉，并不肯容她。遂踅摸豪族，不久将她送往郝家为女使。天假其便，毓恒随同郝氏入得禁中，郝氏女公子落侍御之选，毓恒却因慧黠便巧而获孝肃皇后赏识，成就今日一番业事。
列位听得这段过往，不知何想。或只道是：命当舛时终需舛，天假便时莫轻纵。
少焉毓恒佯佯笑道：“侬来哩。佛奴，汝好不知礼数！东朝①焉是寻常人物？吾提早几刻起身便是。”许佛奴持躬请罪：“妾思量不善。殿下镇日里操持庶务，惯是劳碌得紧。妾私心想教娘娘多歇歇。”海翌跽身欲答，郝毓恒立时摆手道：“佛奴，快搀东朝起来！”
海翌悻悻道谢，毓恒衔笑遣奚奴搭座。堪堪坐定，保慈章押班道：“奏知娘娘，两位殿直来服伺了。”郝毓恒颔首致意：“叫她们先候着罢。我这里见内客，无需她们近前伏侍。”言讫，海翌坐立难安，见她这番模样，毓恒心底嘲哂，面却和蔼：“妹妹有遐福，令家的两个姐儿出挑得很哩！”
这“妹妹”称谓惹得海翌颤栗，旋答：“妾惭愧。息女蠢钝，累娘娘教诲。”郝毓恒笑道：“绮娘倒是乖觉察事的，只是恁个纾臻，我岂敢教诲她哩？”海翌速表诚心：“娘娘高坐保慈，教诲一个内人有何使不得？妾虽颟顸，不敢与娘娘称一家。然娘娘只管将绮、纾两娘子作本家管教，妾决无微词，必感幸甚至哉。”
郝毓恒讶异：“妹妹怕是耳目闭塞哉！妹妹竟不知？现今汝家的纾臻可是官家的掌中挚宝，我的赡哥真是宝爱不尽呢！”因海翌并无封诰，且不敢胡乱探听，故闻言惊诧逾常：“妾家的三娘子麽？她恁个泼皮性竟受官家所喜？”
毓恒低低叹道：“妹子不知，我的赡哥幼为庆寿所夺，常不在我跟前，故与我不甚亲热。我原欲将庭芝、绮臻皆与官家作房院，孰不知官家驳我之请，还誓说三载不触女谒，不立后妃！”
海翌震惊：“官家并非等闲郎君！皇嗣关乎嗣胤，岂能这样怠慢？官家到底是您的亲子，只要殿下徐徐解劝，官家总可回心转意。”毓恒佯恼：“东朝委实不知，赡哥有个顽拗性，我最不敢触犯他。常言道‘儿大不由娘’，何况他是执六辔的帝皇。前儿我触了他的霉头，他已数日不曾到保慈来作礼。”
海翌同愤道：“为着甚么缘故？阿姊稍安，世间焉有和亲娘离心的子女？”毓恒执绢掖眼，佯作泣貌：“还能为甚么？便是为汝家的纾娘哩！我道傥官家属意她，由我内降恩旨封个高位也无不可。孰知官家尚不情愿，只怕他是动了以纾娘为中殿的念头。”海翌惊呼遽起，这副形貌惹得毓恒冷笑涔涔。
海翌忖度，纾臻一贯与她违拗，她数载皆是薄待，何况纾臻娘亲乃是她的陪房女使，她素呼来喝去。傥纾臻入主坤宁……她旋即下拜：“请娘娘慎虑！纾臻命小福薄，不堪为国母之选。”毓恒佯惊，疾来扶她：“东朝何出此言？我见纾娘是极伶俐机警的，又勤勉知事，常日最是懂礼。何况是你的骨肉，便同我的亲女一般。”
海翌骤时思虑不全，只顾推辞：“纾臻是婢妾所出，口德不修、女工不精。国朝之母该如殿下般和蔼慈善……”郝毓恒心底笑个不住，面却无比动容：“妹妹果真是心系社稷！我也道纾臻虽有好处，却着实不衬国母之尊。如此，倒要烦妹妹替她踅摸一门好婚事。细数数，据她及笄尚余两载，妹妹倒可好生考量。”
海翌岂愿替纾臻费心，故讪讪笑道：“妾不求她显贵闻达，只求她配个忠实厚道的夫婿，平安一世也便罢了。”郝毓恒接口：“不日前家嫂来探，我瞧她家的小郎君倒算个齐整人。”
海翌即刻趋承道：“若能与殿下结亲，是妾几世修来的造化。”郝毓恒莞尔：“这话便外道了。我与东朝是姊妹，自然要替汝家儿郎盘算。这小郎君今岁廿逾二，前头娶过一房，只是恁小娘子命薄，早早便去了，止②抛下一个姐儿，