“二少爷的信？”
兄览：
我要力透纸背地指责汝！竟趁眠将我抬上邮轮！实是□□！令人发指！
汝交于小锁头之外文课本，如同天书，阅之甚是头痛。听闻汝之同学将于马赛港接我。赵兄为人应是信得过矣，可也多少告知彼性情喜好。远赴他乡，仅此一人托付，甚揣揣不安。
我如今这般光景，虽有平素惫懒之责，然兄长亦有矫枉过正之嫌。茫茫海上，眼前未见异乡，身后已离祖国。思及今后日子，不禁悲从中来，潸然泪下。
若还偶念兄弟情谊，帮弟弟忙！千错万错愚弟之错！望兄怀怜香惜玉之情，照顾好素绣小姐。伊命苦，汝莫为难于她。千切千切！
随信附暹罗之特产，
恭请母亲大人金安
问嫂嫂安
小嫂嫂安
弟仁 十二月廿九 敬启
望兄多汇些钱款，以备不时之需，勿忘必要！
十二月卅又及
“往哪走？”
戏班子吹拉弹唱的家伙什儿装了一车，好不容易给素绣清理出一个犄角旮旯儿。
刚坐下，二狗子便贼眉鼠眼的靠在左边，正好挤进车棚和素绣间。“留了俩，趁热吃！”话说着，小脏手伸进棉袄里，把烤地瓜掏出来。圆滚滚的地瓜，皮红瓤黄，一面烤过了火，焦黑带糊味儿。素绣伸手接过来，也不嫌弃，掰开就往嘴里塞。
刚过了城外李家村，年景不好，有点儿吃的给戏班当赏钱已经不错了。班主打算带着大家去下一个城里碰碰运气。
“听说官老爷们指头缝缝里露点米，够咱吃半年！”
“有那多？”
“你别不信，跟着哥总让你吃饱！”
“我信你才有鬼，你个没人要的野崽。”
“不是有班主和你要吗？”
嘻嘻哈哈的唠着嗑，嗓子还带着孩子气，话里却已经开始谋活路。
今年冬天格外难熬，天不饶人，世道也催折百姓。前一个城里进门就被剪了辫子，下一个城里又嚷嚷着到处找假辫子戴。人心惶惶，没甚么人听戏。一直到了平城，本地乡绅宽待，才唱上几场年节戏。
唱完戏摘了穿戴，二人溜出来逛年市。
“我就说没啥看的，这都撤摊子了。”
“还有俩还有俩！你看看这个荷包，哥哥刚得了赏钱，给你买一个过年！”
“你那点钱够吃饭么，我来！”
“嘿嘿，谢绣儿姐赏！”
“再说打你！”
荷包顺利挂在了腰上，二狗子被凶得美滋滋。
“你说主家要是满意，能让咱们驻下么”
“难说，听说城东还有个戏班儿。这次是小旦病了嗓子唱不出，才找咱们救急。”
“可是伙计们说，就算嗓子好着，她也没你唱得好听。省城里请来的角儿也没你声儿脆。”
“那咋样，人家能把饭碗让给你？”
“主家说了算嘛，不行咱们去更大的城里。你唱好，座儿一定捧！”
“怎么办？”
清晨日光熹微，带不来一点温度。偏院砖石墙上，去年的荒草枯枝随风颤悠，霜花带着白毛刺。生旦吊着嗓子，乐师调着胡琴，咿咿呀呀的声音刚停，原本该是难得的清平样子。
“没人看你的戏快回去吧！”
“哪儿来的野班子！仗着小旦水灵儿点，就来抢生意。”
“鸡窝里呆久了以为自己是凤凰呗！”
“哈哈哈哈哈！嘿！”
“小毛丫头，快醒醒！”
“自己迷了眼，座儿可不认粗活计！”
班主和师兄们在外拦着人，素绣和琴姐躲在屋里头听声儿。琴姐年纪大些，还带着个小崽子。素绣把他们护在身后，紧张得手心直泛潮。
先是突然安静下来，好一会儿后才看见自己人进屋。班主叹气，说是主家平事儿，让两班打擂台。谁好留谁。比三场，素绣第一场。
三日过后，素绣站在帘子后头。师兄弟们起早贪黑陪着练的式样，班主临时抱佛脚的叮嘱，半点儿想不起，脑袋一片空白。
鼓点到了位，“上啊！”班主大手一推，满面油彩见了天光。千万遍的练习让身体自己动了起来，素绣迈着步晃入另一个世界。小嗓一开，是出《桃花扇》。拼着小半生本事争口饭，分不清人和戏哪个更激烈。唱到动情处，仿佛临时搭的破木架子也跟着颤了起来。戏里的小旦头撞破，戏外的台子下血潺潺。看客们诶，还没听完一折戏，反被惊得四奔散。
素绣伸手拽开师兄弟。戏台木板透下三两束阴冷的光，照得飞起来的土灰更明显了。几步远处有个背影，和断柱茬子立在一条线上。朦朦胧胧的看不真切，素绣不自觉的向前，想看清楚点儿。走着走着，踩了个软塌塌的东西。冰面湿滑