雷声毫无预兆地在一个平常的午后炸开，惹人心惊。
“初桃，拿…拿药…过来。”女子摔在床榻边，牡丹粉的纱帏凌乱地散下来，素银帘勾随着她的动作而乱晃不止。
初桃听见动静赶紧从耳房奔来。
看着女子惨白的脸，初桃泪落不止，她蹲身轻握住女子的手：“小姐，咱不吃那个药了，好不好。”
女子呼吸紊乱，豆大的冷汗从额头沿至她的发侧两边滚下。听到丫鬟的话，她双目猩红，反手给了丫鬟一巴掌，暴喝道，“药。”
初桃拿袖子抹了抹眼泪，跑到窗边从梳妆台的匣子暗格里抽出一个通体艳红的小瓶来。不知是不是错觉，她总觉得这个瓶子颜色越来越鲜。
初桃忍着泪意扶着女子半支起身来靠着她。
瓶塞打开，一粒鲜红的药丸从狭小的瓶口出来滚到她的手心。浓郁的腥味随即散发了出来。
女子被喂进了药丸，随后又被服侍喝了浅浅一杯温水。
吞服完药丸，女子的脸色明显地开始好转，不出多时，脸色红润起来显得精神十足。
她拢着寝衣、趿着绣鞋来到梳妆台前坐好。黄铜镜中，女子容颜姣好，灼若芙蕖出渌波。
初桃从后面看见镜中的自家小姐脸像是剥壳的鸡蛋般，原先的一层肌肤逐渐碎裂化成齑粉，随即飘散在空中消失不见了。
窗外的雨开始淅淅沥沥地下起来，不见停意。
……
午间的一场雨突然下了起来。
襄贞头戴斗笠忙在院子里收书，她动作索利，在雨下大前将书给全收进了正屋。
虔婆婆看着屋里桌上椅上摊着的一片狼藉，无奈道，“你这书今天可是白晒了。”
襄贞为云家的独女，由父母受教养，自幼便浸在书海里，虔婆婆总喜欢叫她小书迷。
“昨晚我观天象，还欣喜今天是个大晴天呢。”一堆书只有最后收的几本被雨水浸湿了部分，其他的都幸免于难，对于她来说还算得上幸运。
虔婆婆怜爱地捏捏她的鼻梁。
襄贞露出小女儿姿态般的恼意，轻声哼了哼，便忙着去清点自己的书去了。
“你在家忙，我待会儿出门一趟。”虔婆婆看着云襄贞忙碌的背影喊道。
待云襄贞回了句好，虔婆婆又嘱咐道：“我做了些枣泥山药糕，正在笼屉里温着，你等下端一小碟去，当读书用的吃食点心。”
“好勒，我的啰嗦阿婆，快些去罢，别给耽误正事了。”云襄贞亲昵地推着虔婆婆出了正屋门槛。
虔婆婆回头，“不许多吃，省得你积食上火，到时候喊肚子疼。”她又轻拍了下云襄贞雪白的手背，“记得给你爹娘留点儿，别成吃独食的了。”
云襄贞笑出了左颊的小梨涡：“懂了，阿婆是担心我将糕点全给吃光，父亲母亲就一口都没得吃了，是不是？”
“就你爱贪嘴。婆婆我还不是怕哪个小妞吃多了后午时小酣给流两注鼻血，自个儿吓到自己。”虔婆婆扶着拐杖大笑起来。
“我看书去了。”云襄贞略略做了个不像鬼脸的鬼脸，脚步轻盈地转身往房里去了。
……
虔婆婆家往左数两家就是李氏居住的小院子。
李氏邻家的妇人挎着篮子正好出门采买，看见虔婆婆马上热情地打了个招呼。
虔婆婆也笑着同她寒暄了几句后问道，“李氏仍未归家？”
妇人摇了摇头：“李婆婆不在家呢，我刚刚还去她家准备给她送些院子里新打的枣，结果没人应。”话又起：“虔婆婆上我家拿点枣子不？”
虔婆婆笑着拒绝了：“老妇今日有要事在身，就不麻烦了。”
“等我回来再送些到您家里去，都是邻里，客气什么。再说我家小壮在黎长哥那儿上学也没见收我们束脩过。”妇人豪爽地一摆手。
说到这份了，虔婆婆也不好再拒绝，只说了多谢就带着穆九歌一行人进李氏家中去了。
李氏的院中并未像虔婆婆家一样铺着青石板，而是最为原始的泥地。在雨水的冲刷下，空气中弥漫着淡淡的泥腥气。
廊下的干萝卜条现下被雨斜着一浇，被泡发成了粗萝卜条。
虔婆婆啧啧两声，“就快晒成了的干萝卜条，给白白糟蹋了呀。”
萝卜条需要暴晒几日才可拌上调料灌进陶坛中贮存，近来天气不佳，不是阴天就是阳光不足。李氏把萝卜条放外边不管也有不少天了。
李氏独居，房子虽小，给拾掇一番，住她一个也很舒适。
阮霜序看着李氏的床榻，“这垫褥也太薄了，且现在已然将近深秋，可也眼瞧着渐渐冷起来了。”
秦岱渊站在廊下望着院中生长得高大的槐树。槐树为阴树，乃木中之鬼。寻常人家按常理都不会在院中栽上一棵，只会选些榆树、桂花或者石榴柿树之类的增家中