京郊三十里外的秋苑，自前朝便是皇室围猎的场所。因着建元帝登基后，每每中秋过后，闲来住上几天，故而一直安排有宫人打理。
建元帝年轻时自己就好打猎，如今年纪大了，少有上马，却也爱欣赏一众青年才俊策马驰骋。为博皇帝青睐，不唯皇子积极踊跃，一些世家公子也会参加，不少侯爵夫人还借此机会，给自家女儿挑选夫婿。
秋苑内专门建有一座行宫，古朴典雅，空间宽敞，不似皇宫那般金碧辉煌，却不失皇家气质。宫殿呈现内外两进格局，建元帝携妃嫔、皇子住在内殿，同来的世家大臣住在外殿。
江晚吟本不愿前来，拗不过萧清允耳鬓厮磨非要将她带来。此地层峦叠嶂，环境清幽，一应吃穿住行有人照料，倒也是个自在的好去处。
秋苑内有座马球场，两边设有观看的楼阁。常年打理的缘故，场内并无几根杂草。建元帝此次来后，许是觉着总比试一样，看多了也会无聊，所以并不急着举行秋猎，命人传旨先组织一场马球比赛，有意者皆可报名。
北齐本就崇兵尚武，马术骑射是男子必学的课目，平日里娱乐，马球这活动便尤受欢迎。不仅能策马驰骋比赛角力，还有一种紧张的危险感时时扣人心弦。老头子们个个一把年纪了，自然不会去争这个风头，报名的都是清一色年轻小伙。
往年，萧清允对这种事情一向不怎么感兴趣，今年却是不同了，那参赛名单上赫然写着钟楚怀的名字。男人奇怪的胜负欲总是在关键时刻作祟，要说秋猎的彩头只在最终捕获猎物的一刻，而马球比赛时那些贵妇夫人都会站在观景阁上全程观看。当着江晚吟的面，他想要这个风头，也为了胜他一头。
建元帝看着礼部呈上来的名单，隐过一丝笑意。夜深人静的行宫，清风徐徐，一片平静下隐藏着汹涌的潮水。
翌日，比赛即将开始。以萧清允为首的甲队一色白袍，钟楚怀为首的乙队一色黑袍。
江晚吟随着侍女上了观景台，她本就生得貌美，如今嫁为人妇，脸上更是泛起点点红晕。立在人群中瞬间成为焦点，一众贵妇过来向她行礼，纷纷夸赞。她只低低一笑，算是承了诸位好意，便轻轻倚靠在护栏前。这里视野极佳，能轻易俯视全场。
今日场内全是京城数一数二的勋贵，随手单拎出一个，都是仪表堂堂贵不可言。江晚吟紧紧盯着场上，她是第一回见他朝堂之外的样子。
骏马奔驰，黑袍小将率先发难，一举将众人甩开，飞速抢过那球，朝着球门跑去。
在场的人被这勇武过人的表现惊呆了，以为是哪家深藏不露的公子，短短时间一骑绝尘，已然抢得先机。定睛一看，不是年青钟相又是何人。不知是不是错觉，她觉得进球的那一刻，钟楚怀往台上看了一眼，那眼神像是在炫耀，又像是在证明。
钟楚怀就像是一头猛虎，横冲直撞，身体里仿佛能爆发出惊人的力量，让对手望尘莫及。他不需要讲究方法和策略，因为这些人根本不是他的对手，他也没放在眼里。整个第一局，可以说是钟楚怀一个人的赛场，他太过夺目，以至于人们都忘了他是个文臣宰相。若不是听闻钟相不近女色，这样文武双全的好夫婿，钟府的门槛怕都要被人踏破。
江晚吟心里着实捏了一把汗，看着甲队一球没进，估摸着萧清允和诸位皇子的面子也挂不住。
马球毕竟是讲究配合的比赛，全程共有六局。吃过第一局的亏后，萧清允一队认识到单打独斗行不通，必须通力配合。再怎么强大的对手，体力总会有消耗，只要不断消耗他，队伍还是有取胜的机会。
打定主意，往后几局甲队专门派出几人防守，不需要追着球跑，只在几个关键点位以逸待劳适时破坏钟楚怀的进攻路线，让他不得不绕开多跑一段。几场下来，钟楚怀的节奏明显慢了下来，双方得分有来有往，局势一时陷入胶着。
压倒性的胜利无法给人悬念感，往往胶着的战局更能揪住观众的心，远处几个女眷津津有味的讨论起场上选手的表现来。
“依我看，这钟大人虽是勇猛，后几场也渐显颓势，甲队乘胜追击，肯定能赢。”
“那不一定，或许钟大人还在保留实力，最后一局出其不意，一举扳倒对手。”
“不过钟大人平日深藏不露，竟不知精力这般充沛。”
“谁说不是呢，今日这风头倒是全让钟大人占去了，即使太子殿下那边赢了，也……”
那人说着偷偷打量一眼她的脸色，感觉有些冒犯了，便不再作声。
碧秋剜了那人一眼，宽慰她道，“娘娘，别听她们胡诌，太子殿下还是很厉害的。发现不对劲，立马就调整了战术，你看那些人在他指挥下服服帖帖的。”
钟楚怀的体力，她怎会不知呢。他就像是一只披着人皮的野兽，桀骜不驯，发起狂来能把人撕碎。论单打独斗，这些皇孙贵子自然不是他的对手。
萧清允温润如玉，虽也勤勤勉勉跟随宫廷教师学习六艺，终究是行有章