江晚吟身体一震，勉强掩饰过自己的失态，“钟相休得胡言乱语，本宫从未听过什么别院！”
钟楚怀失笑一声，并未放过她眼底的惊恐，果然不是只有自己一个人记得，这样就能解释得通为何一开始就对他怀有敌意，为何能快速查处巫蛊之祸的真相，又为何假扮奴婢入狱探望。
他眸光流动，深深地望着那张脸，“你同他……是真心实意的么？”
“那是自然，本宫与太子同心一体，并无二意。”她故意抬高了声调，好让自己不输了气势。
钟楚怀自嘲地点点头，眼睛却直直地盯着她，“萧清允反了，马上就要带兵打过来，你希望他杀我，还是我杀了他？”
江晚吟被他堵的没话，“钟相请自便！”，唤了碧秋就大步出门去了，惹不起还躲不起么，她实在不想和他共处一室，那目光让她浑身不自在。
钟楚怀眼里笼上一层阴翳，那点微光瞬间暗淡下去，“为什么再也不看我一眼，这便是你的报复吗？”
他失魂落魄地回了府中，淋了几盆冷水才清醒过来。
“庆安，叫人去请信王殿下来一趟。”
“是，相爷。”老管事得令去了。
萧锦佑今日上朝听闻钟楚怀自告奋勇要带兵抗敌，就有些摸不着头脑，不知道他葫芦里卖的什么药。现在派人来请他，自是马不停蹄就赶来一探究竟。
“钟兄，怀兄，大哥，唤小弟来做什么要紧事？”萧锦佑兴奋地搓了搓手，一颗八卦的心几乎按捺不住。
钟楚怀睨着他那副德行，开始怀疑自己的品味，语调俏皮地调侃，“有件事支会你一声，皇上把你赐给我了。”
萧锦佑大眼瞪小眼一头雾水，砸吧砸吧嘴体会着这话里的意思，什么叫赐给他了？
“钟……钟兄，咱们可是亲兄弟啊，你玩这么大的么？”他结结巴巴的憋出一段话来，脸颊盈上一层绯红。
钟楚怀好气又好笑，两手交叉撑着下巴倚在桌案上，故意凑近了几分，“六弟是不是知道得太晚了。”
萧锦佑猛地站起身来，踉跄不稳一屁股跌坐在地上，“大哥，你可别……别开玩笑了，我心里只有映仪，万万使不得啊。”
钟楚怀抚掌大笑，收回上身往靠背倚了倚，“不同你开玩笑了，快起来吧，有正事同你说。”
萧锦佑悻悻地爬起，重新坐直了身子，静静地听着他发话。
钟楚怀收敛了方才的不正经，不再插科打诨，言语肃穆道，“今日我自请抗敌，你随我一同前去。本不该让你涉险其中，实在是没有可信任的人选。”
萧锦佑知晓他的处境，默默点了点头，“不必说二话，若是叛军攻下京都，我的下场也不会比你好多少。”
其实不然，萧锦佑说到底没有同萧清允撕破脸面，如果及时改换门庭，保全性命应当无虞。钟楚怀素来冷傲，少有真情流露，心中暂且记下这份情谊。
“先前准备了五万精兵驻扎在临汾待命，这些精兵都是南部抽调而来，粮饷份例年前便已拨付，无需单独筹集，此番便是我们的对敌之本。然叛军有十数万之众，以少对多，我们处于劣势。从其他地方调兵遣将需要月余，只要能拖延到援军到来，就有解困之法。”
“若是大军力有不敌，到时你见机退回京师，我来断后。京师城池坚固，想来还能再坚持一段时日……”
萧锦佑皱了皱眉，不满地打断他道，“还没打就说丧气话算怎么回事？还是说说怎么破敌吧。”
钟楚怀没意料到，眉尾一扬，“叛军从北疆过来必要经过吕梁，我率大军挺进汾阳正面阻敌，你率兵两万绕道太原，直插叛军身后，你我前后夹击，务必重创叛军。”
“旁人不知我等留有一支部队在临汾，我们只有一次机会，是以一路行军须得隐秘，出其不意攻其不备，才有可能取胜。”
“此计若成，你分出一半人马前往朔州解围，朔州太守手底尚有几千将士，你两会合后，外可御蛮夷入侵，内可堵叛军退路。剩下的事情我自有安排，你不必忧虑。”
“那你一人能行吗？你毕竟也是第一次带兵打仗。”萧锦佑不无担心的望着他，心里不很托底。
钟楚怀没有理会，淡淡笑道，“事不宜迟，明日便出发。你还是回去好好安慰安慰弟妹吧。”战场上的事情，谁能有十足的把握，不过是生死有命富贵在天罢了，是输是赢他都不会让萧清允好过。
萧锦佑看出他怀了必死的决心，也不多言。他自己都前途未卜，还是先瞒住赵映仪，免得她心神不宁。
第二日，由于此事不宜声张，两人辞别建元帝，领了兵符便快马加鞭赶去临汾大营。按照计划，钟楚怀率军北上，萧锦佑秘密由东绕道。
兵锋相接，战场在吕梁南部一个名叫中阳的城镇展开。钟楚怀凭借山势之险，紧紧扼住交通要道，使得北疆叛军失去了骑兵优势。
陆煜泽见大路不通